Quiconque a visité Rome, Amsterdam ou Lisbonne récemment sait qu’il n’est pas très amusant de partager des lieux magnifiques avec un million d’autres visiteurs. Même les villes secondaires sont de plus en plus fréquentées, il est donc temps de creuser un peu plus.
Même s’il n’existe pas d’endroit magnifique qui soit totalement dépourvu de touristes, voici dix villes plus petites qui valent le coup d’œil, surtout maintenant, alors que l’été s’achève et que l’automne est sur le point de commencer.
Braga, Portugal
Au nord de Porto, Braga partage une grande partie de l’architecture, des tuiles colorées et des grandes places publiques d’autres villes portugaises plus célèbres. Historiquement, c’était l’une des villes les plus riches du pays, ce qui se traduit par une architecture somptueuse et des églises ornées. Le site religieux le plus remarquable est le Sanctuaire du Bon Jésus du Mont (Bom Jesus do Monte), de style néoclassique, auquel on accède par un escalier élaboré à 17 volées. La cathédrale médiévale de Braga abrite un musée d’art sacré. La présence d’une université dans la ville lui confère une population jeune et dynamique. Où séjourner ? À l’extérieur de la ville, la Pousada Mosteiro Amares occupe un monastère restauré datant du 12e siècle.
Lucerne, Suisse
Lucerne est une ville compacte connue pour son architecture médiévale, ses vues sur les montagnes enneigées et son accès au lac des Quatre-Cantons. L’Altstadt (vieille ville) colorée est entourée d’un rempart datant de 14 siècles. Sa proximité avec les sommets et les sentiers alpins en fait un rêve pour les randonneurs. Pour les voyageurs plus paresseux, les tour-opérateurs locaux organisent des excursions en hélicoptère vers le mont Pilatus, pour une vue imprenable sur la campagne suisse et des pique-niques en montagne. Séjourner : Le Park Hotel Vitznau offre d’excellentes vues, un spa luxueux et des options de restauration gastronomique.
Salzbourg, Autriche
La ville natale de Mozart est bien plus qu’un musée en l’honneur du compositeur (même si c’est aussi le cas). Sa situation à la frontière avec l’Allemagne lui donne une vue sur les Alpes orientales, tandis que la ville elle-même est divisée par la rivière Salzach : les bâtiments médiévaux et baroques de la vieille ville d’un côté et la « nouvelle ville » du XIXe siècle de l’autre. La forteresse de Hohensalzburg est l’un des plus grands châteaux médiévaux d’Europe. Elle comprend des salles impressionnantes, des musées et des terrasses panoramiques offrant une vue magnifique. Des musiciens y donnent parfois des concerts en l’honneur de Mozart. Où Séjourner ? L’hôtel Sacher Salzburg allie le charme de l’ancien au confort moderne et à un service impeccable.
Vérone, Italie
Hormis la maison du XIVe siècle que l’on dit être la « maison de Juliette » – comme dans la pièce la plus célèbre de Shakespeare, qui s’y déroule – Vérone est une ville calme et riche de la région italienne de Vénétie qui ne tourne généralement pas autour du tourisme. (La vieille ville médiévale est largement préservée, de même que le magnifique amphithéâtre romain du Ier siècle, dont l’acoustique est fantastique et qui continue d’accueillir des concerts, des opéras et d’autres spectacles de grande envergure. Où séjourner ? L’hôtel Due Torri occupe un palazzo du XIVe siècle qui respire l’élégance italienne.
Gand, Belgique
Au Moyen Âge, cette ville portuaire du nord était une cité-État de premier plan. Aujourd’hui, c’est une ville universitaire avec une vie culturelle animée. Son centre piétonnier est particulièrement charmant avec son architecture médiévale, comme le château Gravensteen du XIIe siècle – également appelé le château des comtes, et le seul en Flandre avec des douves et un système de défense intacts – et le Graslei, une rangée de guildes le long du port fluvial qui a été transformée en charmants cafés. Les vues panoramiques depuis le sommet du château sont époustouflantes. Où séjourner ? Construit dans un ancien bureau de poste, 1898 the Post est l’un de ces glorieux grands hôtels européens qui mêlent histoire colorée et luxe moderne.
Rovinj, Croatie
L’Istrie, à l’extrême nord-ouest de la Croatie, a souvent plus de points communs avec le nord de l’Italie, à l’ouest, qu’avec la côte dalmate, au sud. La petite ville portuaire de Rovinj en est un bon exemple, avec ses fortes influences vénitiennes et ses rues étroites et romantiques. Les bâtiments colorés donnent l’impression d’être authentiques et non « disneyfiés ». L’immense église baroque vénitienne, avec son clocher imposant au sommet de la colline, est dédiée à Sainte Euphémie, dont le nom signifie « bonne parole » en grec, d’où le mot « euphémisme ». Où séjourner ? À l’écart du centre-ville, sur la rive est de la baie, le Grand Park Hotel Rovinj dispose d’excellents restaurants et offre une vue imprenable sur la vieille ville.
Bath, Royaume-Uni
Cette ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est célèbre pour son architecture majestueuse et ses vestiges romains, en particulier les structures de bains qui lui ont donné son nom. Aujourd’hui, la ville abrite une belle architecture géorgienne couleur miel, des dizaines de musées, de restaurants, de salons de thé, de pubs traditionnels, de théâtres et d’autres attractions culturelles. Mais la baignade reste une attraction populaire, que ce soit dans les anciens bains romains rénovés ou dans les thermes modernes de Thermae Bath, les seules sources thermales naturelles pour le bain en Grande-Bretagne. Où séjourner ? Le Gainsborough Bath Spa est un hôtel de luxe cinq étoiles avec des installations thermales au cœur de la ville.
Vilnius, Lituanie
À l’abri des croisiéristes qui envahissent les autres capitales baltes, Vilnius est restée un peu plus méconnue. Mais une série de célébrations organisées cette année en l’honneur du 700e anniversaire de la ville – une date déterminée par une lettre de 1323 de Gediminas, le grand-duc de Vilnius, qui annonçait à ses voisins européens que la ville accueillerait de nouveaux arrivants – a placé la capitale lituanienne sur la carte culturelle. La ville présente un certain nombre de particularités : la Pink Soup Fest (festival de la soupe rose, à la betterave), des décorations de portes exubérantes, une ancienne prison transformée en centre culturel et un quartier gentiment anarchiste doté de sa propre constitution, qui inclut des éléments tels que « le droit à l’erreur ». Où séjourner ? L’un des hôtels les plus excentriques de Relais & Châteaux, Stikliai est le projet passionné de trois jeunes entrepreneurs qui ont vu un beau potentiel dans la déréliction soviétique de la vieille ville de Vilnius.
Ljubljana, Slovénie
Autre petite capitale – moins de 300 000 habitants – d’un petit pays, Ljubljana est une ville accueillante, où l’on peut se promener, avec une architecture baroque, des espaces verts, des rues piétonnes, une population universitaire et des cafés en plein air animés au bord de la rivière Ljubljanica. Le pont du dragon et le château bien préservé situé au sommet d’une colline sont des attractions majeures pour leurs statues de dragons redoutables, leurs vues grandioses sur la ville, leurs expositions historiques et leurs lieux de restauration. Où séjourner ? L’hôtel Zlata Ladijca, une maison du XVIIe siècle transformée en nouvel hôtel-boutique, dispose de 15 chambres qui offrent un aperçu de différentes périodes de l’histoire de la Slovénie.
Aix-en-Provence, France
Cette ville universitaire, capitale historique de la Provence, est l’incarnation de la douceur de vivre dans le sud de la France. On y trouve de la bonne cuisine, une histoire séduisante, de l’art à profusion et des demeures du XVIIe siècle le long de boulevards bordés d’arbres. En ce qui concerne la gastronomie, c’est le centre de la cuisine provençale, comme la bouillabaisse, la ratatouille et la tapenade. Quant à l’art, Aix est la ville natale du peintre post-impressionniste Paul Cézanne. Elle abrite son ancien atelier et un musée en son honneur, ainsi que de nombreux autres. Où séjourner ? La Villa Saint-Ange est un hôtel de charme aménagé dans un manoir du XIXe siècle avec des jardins luxuriants dans le centre de la ville.
Trondheim, Norvège
À 60 km au sud du cercle polaire, la troisième ville de Norvège commençait tout juste à s’affirmer comme la « capitale de la gastronomie » du pays avant que le monde ne s’éteigne. Elle a accueilli le gala du Guide Michelin Pays nordiques début 2020, au cours duquel le restaurant de gastronomie moderne Speilsalen a obtenu sa première étoile. Malgré tout, elle abrite un groupe de chefs prometteurs qui sont le fer de lance de la nouvelle cuisine nordique. À deux heures de train, Røros est connue comme la première région norvégienne de « cuisine locale ». Outre la gastronomie, la ville abrite la cathédrale la plus septentrionale du monde et constitue un lieu privilégié pour observer les aurores boréales. Où séjourner ? Le célèbre hôtel Britannia a rouvert ses portes en 2019 après une rénovation massive effectuée par son propriétaire, l’homme le plus riche de Norvège.
Article traduit de Forbes US – Auteure : Ann Abel
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