Mardi 30 janvier, un juge du Delaware a décidé d’annuler un plan de rémunération, adopté en 2018, accordant 56 milliards de dollars à Elon Musk dans le cadre de ses fonctions au sein de Tesla.
Article de Matt Durot pour Forbes US – traduit par Flora Lucas
Mardi, Elon Musk a cédé le titre de personnalité la plus riche au monde. Le Français Bernard Arnault, PDG du conglomérat de luxe LVMH, récupère la première place du classement après qu’un juge du Delaware a annulé un important plan de rémunération adopté par Tesla en 2018. Ce plan de rémunération accordait 56 milliards de dollars à Elon Musk. Forbes estime que la fortune du milliardaire s’élève désormais à 184,5 milliards de dollars. Il talonne désormais Bernard Arnault (fortune nette estimée à 210,8 milliards de dollars), mais reste devant Jeff Bezos (fortune nette estimée à 179 milliards de dollars).
Dans sa décision, la juge du Delaware Kathaleen McCormick a estimé qu’Elon Musk et ses coaccusés (Tesla et certains membres de son conseil d’administration) n’avaient pas prouvé que le processus sous-jacent à l’attribution du « plus important plan de rémunération potentiel jamais observé sur les marchés publics » était équitable en raison de conflits d’intérêts et du « contrôle » exercé par Elon Musk sur le conseil d’administration. Les actions d’Elon Musk valaient 50,9 milliards de dollars (nettes du coût d’exercice) à la clôture de la bourse mardi. En raison de cette décision, il ne pourra ni les exercer ni les vendre. Compte tenu du niveau élevé d’incertitude quant à la suite des événements, y compris si Elon Musk fait appel de la décision, Forbes a réduit les actions du milliardaire de 50 %, ce qui suffit à faire chuter sa fortune nette de 25,5 milliards de dollars.
« [Cette décision] fera certainement l’objet d’un appel et il y a de fortes chances qu’elle soit renversée ou qu’elle donne lieu à une solution différente », déclare Jim Park, professeur de droit à l’université de Californie à Los Angeles. « La juge McCormick est respectée et réputée pour sa prudence ; je pense donc qu’il y a de fortes chances que la Cour suprême du Delaware fasse preuve d’une certaine déférence à l’égard de sa décision. D’un autre côté, la Cour suprême craindra peut-être que la décision n’envoie un message négatif au monde des affaires. »
Il est également possible que Tesla accorde à Elon Musk un nouveau plan de rémunération assorti d’un processus plus rigoureux conçu pour résister à un contrôle juridique. Après tout, les actionnaires de Tesla, dont les actions ont été multipliées par plus de sept depuis 2018, n’ont pas vraiment célébré la décision du tribunal du Delaware.
« Si le plan de rémunération est annulé, Elon Musk en demandera un autre et il l’obtiendra », affirme Adam Pritchard, professeur de droit. « Mais il est très difficile de dire dans quelle mesure ce plan de rémunération serait différent du précédent. »
Elon Musk avait réclamé encore plus d’actions Tesla avant la décision de Kathaleen McCormick. Dans une publication X du 15 janvier, il a écrit : « Je ne suis pas à l’aise avec l’idée de faire de Tesla un leader de l’IA et de la robotique sans avoir un contrôle de vote d’environ 25 %. » Si elle est confirmée en appel, la décision d’annuler le plan de rémunération accordé à Elon Musk ramènerait sa participation dans Tesla de 22 % à 13 %.
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