L’édition 2023 de la Coupe du monde de rugby, organisée par la France, débute le 8 septembre par un match très attendu entre les hôtes et les All Blacks, l’équipe la plus célèbre du rugby. Les attentes financières à l’égard du tournoi sont élevées, tout comme l’enthousiasme qui l’entoure. La dernière édition du tournoi masculin a été la plus regardée à ce jour, avec plus de 857 millions de téléspectateurs.
D’un autre côté, les risques environnementaux causés par le changement climatique sont de plus en plus préoccupants pour tout organisateur de tournoi. Le tournoi de 2019 au Japon a été frappé par un typhon qui a entraîné l’annulation de matchs pour la première fois. Au cours de l’été, la France a subi de longues vagues de chaleur record qui ont laissé le pays à court d’eau. Les appels à une plus grande action en faveur du climat continuent de s’amplifier et l’impact environnemental des événements sportifs est de plus en plus sous les feux de la rampe.
Selon un porte-parole de World Rugby, cette Coupe du monde de rugby espère laisser derrière elle un impact social et environnemental positif. Le porte-parole affirme que l’environnement a toujours fait partie du mantra de ce tournoi, même pendant le processus de sélection de l’hôte en 2017. Il note également que l’organisation admet qu’elle ne peut pas résoudre les problèmes climatiques à elle seule, mais qu’elle « prend de petites mesures crédibles qui la mettront sur la bonne voie ». Ces mesures ont été reconnues au niveau international par les Nations unies et le Comité international olympique (CIO).
En 2022, l’instance dirigeante du rugby a lancé sa première stratégie de développement durable. Comme d’autres grandes organisations sportives, elle est signataire du sport au service de l’action climatique de la CCNUCC et s’engage à réduire de moitié ses émissions d’ici à 2030. World Rugby prévoit également d’atteindre zéro émission nette d’ici 2040 et s’est fixé l’objectif ambitieux de faire en sorte que ses principaux événements – la Coupe du monde de rugby et les tournois HSBC World Rugby Sevens Series – soient positifs sur le plan climatique d’ici 2030.
Pour atteindre ces objectifs, World Rugby déclare intégrer la durabilité dans tout ce qu’elle fait et a défini trois domaines clés auxquels elle accordera la priorité : 1. L’action climatique 2. L’économie circulaire 3. La protection de l’environnement naturel. L’instance dirigeante du rugby fait également pression pour que tous les syndicats affiliés rejoignent le mouvement d’action climatique pour le sport d’ici à 2025 et souhaite que tous les syndicats de rugby de haut niveau élaborent leurs propres plans de développement durable et commencent à suivre et à rendre compte des progrès réalisés d’ici à 2030.
À sa décharge, World Rugby s’efforce de renforcer la résilience climatique de ces nations. L’instance dirigeante du rugby ne fera pas don des recettes du tournoi pour aider les nations insulaires du Pacifique, mais contribuera à la construction de structures et facilitera la planification de l’adaptation et de l’atténuation. En outre, World Rugby lancera pendant la Coupe du monde un programme visant à préserver l’avenir de ce sport. Ce programme aidera à contextualiser les conclusions du rapport du GIEC pour les joueurs de rugby, les syndicats et les supporters, dans l’espoir d’inciter les syndicats du monde entier à prendre des mesures immédiates.
Ces derniers jours, cependant, la crédibilité de la Coupe du monde de rugby en matière de climat a été mise à mal. Greenpeace a mis en lumière un problème majeur en reprochant au comité d’organisation de la Coupe du monde de rugby 2023 d’avoir accepté l’appui de sociétés de combustibles fossiles, en particulier celui du sponsor officiel Total Energies. Dans une vidéo publiée par Greenpeace, alors que le match d’ouverture de la Coupe du monde est sur le point de commencer, du pétrole coule des panneaux Total Energies autour du Stade France, l’engloutissant dans le pétrole, ruinant le match et noyant les spectateurs. La vidéo est un rappel poignant des effets des combustibles fossiles et montre aux supporters comment les entreprises de combustibles fossiles tirent profit de leur association à des événements sportifs de grande importance.
Ce faux pas en matière de sponsoring s’inscrit dans le cadre d’un problème plus large dans le secteur du sport, qui a été inondé de sponsors pétroliers, gaziers et aériens au cours des deux dernières décennies. Malgré cela, cette Coupe du monde de rugby promet quelques améliorations sur le front de la durabilité. Tout d’abord, le tournoi s’appuie sur des infrastructures existantes, ce qui permet de réduire les émissions potentielles des bâtiments. Il a également mis en place un solide système de gestion des déchets et incite les villes hôtes à proposer trois à quatre fois plus d’options de transport public que la moyenne. Le tournoi donnera également la priorité à une variété d’options de mobilité respectueuses de l’environnement, notamment la marche, le vélo et une plateforme de covoiturage. Il convient toutefois de noter que la plateforme de covoiturage est sponsorisée par Total Energies.
L’initiative la plus intéressante est le partenariat de la Coupe du monde de rugby avec la SNCF. Ce partenariat permet aux équipes et aux supporters de se déplacer dans tout le pays en train à grande vitesse, réduisant ainsi le recours à l’aviation commerciale et privée. Tous les déplacements des équipes qui durent moins de 5 heures et demi par voie terrestre doivent être effectués en bus ou en train. Cela signifie qu’environ 70 % des déplacements de l’équipe se feront en train, ce qui représente une augmentation considérable par rapport au seul déplacement de l’équipe en train lors de l’Euro 2016 de l’UEFA, qui s’est également déroulé en France. Selon la SNCF, 17 équipes utiliseront le train pendant le tournoi, y compris les All Blacks, qui prendront le train depuis leur camp de base à Lyon pour le match d’ouverture du tournoi.
Autre avantage du partenariat avec la SNCF : les supporters peuvent acheter leurs billets de train six mois à l’avance, ce qui leur permet de planifier leurs déplacements entre les villes suffisamment à l’avance et d’éviter les billets coûteux de dernière minute. La SNCF s’engage également à transporter le matériel des équipes en utilisant du biogaz, moins polluant. Ces partenariats et initiatives ont permis de réduire l’empreinte carbone estimée du tournoi. Selon le porte-parole de World Rugby, les estimations préalables au tournoi situent l’empreinte carbone totale entre 350 000 et 650 000 tonnes de CO2, soit dix fois moins que la Coupe du monde 2022 de la FIFA au Qatar. Les émissions exactes varieront en raison des déplacements (des supporters et des équipes) qui devraient représenter 80 à 85 % des émissions totales.
Une fois le tournoi terminé, les émissions seront comptabilisées et l’empreinte carbone totale du tournoi sera communiquée à World Rugby et au gouvernement français. Tout carbone résiduel sera « absorbé » à l’aide de systèmes de compensation certifiés. Les organisateurs du tournoi ont mis de côté 1 million d’euros à cet effet, dont 200 000 seront utilisés pour couvrir les déplacements des médias et l’empreinte des principales parties prenantes. La Métropole de Lyon s’est également engagée à financer ces projets dans l’espoir d’atténuer les dommages environnementaux liés à l’organisation du tournoi.
Le porte-parole de World Rugby affirme que l’organisation et les organisateurs du tournoi sont en très bonne santé, mais qu’ils restent humbles et reconnaissent que l’on peut toujours faire plus pour améliorer la durabilité de l’environnement. Les dirigeants de World Rugby se sont montrés très favorables à l’adoption d’une approche plus respectueuse du climat. L’espoir est qu’avec le soutien de l’instance dirigeante du rugby, ce tournoi – et tous les futurs événements de rugby – laissera un héritage environnemental positif et utilisera le pouvoir du sport pour inspirer les gens à changer leurs comportements.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Vitas Carosella
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