Forbes a identifié et cartographié les maisons de plusieurs milliardaires à Dubaï. Parmi ces somptueuses propriétés, on retrouve celles de Changpeng Zhao ou encore de Mukesh Ambani.
Article de Giacomo Tognini pour Forbes US – traduit par Flora Lucas
En décembre 2023, le fondateur de Binance, Changpeng Zhao, a demandé au juge du tribunal de district de Seattle dans son affaire de blanchiment s’il pouvait retourner chez lui à Dubaï en attendant sa condamnation. La demande a été rejetée, mais lorsque le milliardaire aura purgé sa peine de quatre mois de prison, il retournera très certainement dans l’émirat du Moyen-Orient.
Rien d’étonnant à cela. S’il était de notoriété publique que Changpeng Zhao possédait un appartement à Dubaï, les détails étaient restés confidentiels, jusqu’à présent. Grâce à des déclarations de sociétés pour des filiales de Binance en Irlande, Forbes avait déjà établi un lien entre le milliardaire et un appartement de 40 m2 dans un immeuble de 23 étages à Dubaï, un lieu de résidence improbable pour un magnat dont la fortune est estimée à 33 milliards de dollars.
Plus récemment, Forbes a fouillé dans des dizaines de registres de propriété à Dubaï et les a comparés à des informations tirées de déclarations de sociétés pour des entités de Binance à Malte. C’est ainsi que Forbes a découvert la véritable propriété de Changpeng Zhao à Dubaï, un appartement de six chambres et de 1 078 m2 situé dans la 118, une tour résidentielle de luxe au cœur du centre-ville, qu’il a acheté pour 13,5 millions de dollars en octobre 2021.
Changpeng Zhao n’est pas le seul milliardaire possédant un bien immobilier à Dubaï. En 2022, Mukesh Ambani, la personnalité la plus riche d’Asie, a dépensé 238 millions de dollars pour deux villas à Palm Jumeirah, un archipel exclusif d’îles artificielles en forme de palmiers, les deux achats battant le record de la vente de propriété la plus chère à Dubaï. Les documents consultés par Forbes révèlent pour la première fois la taille stupéfiante des propriétés : Mukesh Ambani a acheté la première, une villa de 2 559 m2, en mars 2022 ; il a ensuite acheté une maison de 4 698 m2 plus loin, sept mois plus tard. Toutes deux ont été acquises par l’intermédiaire de deux entités offshores, dont l’une est liée à son conglomérat public Reliance Industries.
Forbes a découvert qu’un milliardaire, Vinod Adani, possède beaucoup plus de propriétés qu’on ne le pensait : 17 à titre personnel, plus une détenue par sa femme, Ranjanben, et deux par l’intermédiaire de la société Adani Global FZE, basée à Dubaï. Frère aîné de Gautam Adani, Vinod Adani possède une fortune estimée à 22,2 milliards de dollars grâce à ses participations dans diverses entreprises du groupe Adani, le conglomérat indien dirigé par son frère, qu’il détient par l’intermédiaire d’entités offshore à l’île Maurice et aux Émirats arabes unis. Sa propriété la plus précieuse est une villa de 1 765 m2 dans le quartier huppé d’Emirates Hills, surnommé le « Beverly Hills de Dubaï », d’une valeur estimée à dix millions de dollars, mais il possède également plusieurs appartements ainsi qu’une villa plus petite de 822 m2 à Jumeirah Park, un quartier qui fait face aux îles de Jumeirah.
Une enquête de longue haleine
Dans le cadre d’une enquête menée par l’Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP) et la chaîne norvégienne E24, Forbes a passé des mois à examiner des centaines de documents du cadastre de Dubaï afin de dresser le tableau le plus complet à ce jour non seulement des milliardaires qui possèdent des biens immobiliers dans la ville-État, mais aussi de ce qu’ils possèdent exactement. Au total, Forbes a trouvé 76 propriétés d’une valeur de plus de 600 millions de dollars appartenant à 22 milliardaires et aux membres de leur famille. Ils viennent du monde entier (dix pays, quatre continents).
Les propriétés ont été révélées dans le cadre de Dubai Unlocked, un projet de rapport collaboratif basé sur des fuites de données fournissant un aperçu détaillé de centaines de milliers de propriétés à Dubaï et des informations sur leur propriétaire ou leur utilisation, en grande partie entre 2020 et 2022. Les données ont été obtenues par le Center for Advanced Defense Studies (C4ADS), une organisation à but non lucratif basée à Washington, qui étudie la criminalité et les conflits internationaux. Elles ont ensuite été communiquées à E24 et à l’OCCRP, qui ont coordonné un projet d’enquête avec 74 médias dans 58 pays.
LES CHIFFRES À RETENIR
Forbes a découvert 76 propriétés d’une valeur de plus de 600 millions de dollars appartenant à 22 milliardaires et aux membres de leur famille à Dubaï.
Les journalistes ont utilisé ces données comme point de départ pour explorer le paysage de la propriété étrangère à Dubaï. L’OCCRP, E24, Forbes et leurs partenaires ont passé des mois à vérifier l’identité des personnes apparaissant dans les données divulguées, ainsi qu’à confirmer leur statut de propriétaire, en utilisant des documents officiels, des recherches en source ouverte et d’autres ensembles de données divulguées. Les représentants des milliardaires possédant des propriétés à Dubaï ont refusé de commenter ou n’ont pas répondu aux questions de Forbes.
Dubaï attire les milliardaires du monde entier
L’attrait des milliardaires pour Dubaï est bien connu. Après tout, l’émirat n’a pas d’impôt sur les plus-values ni sur les revenus, ce qui en fait un endroit attrayant pour les investisseurs fortunés qui y placent leurs liquidités. Les propriétés de luxe y sont également de bons investissements. Selon Deloitte, les prix de l’immobilier dans l’émirat ont augmenté de près de 30 % au cours des deux dernières années. L’essor du marché a également été une aubaine pour les milliardaires locaux. La plupart des quartiers, îles et tours les plus convoités de la ville ont été construits par des promoteurs qui se sont enrichis grâce à l’afflux de la demande de biens immobiliers locaux.
Emaar Properties, le promoteur d’Emirates Hills, a été fondé en 1997 par Mohamed Alabbar. Il a quitté son poste de président en 2020 et tire aujourd’hui l’essentiel de sa fortune d’une participation de 33 % dans l’opérateur de restauration coté en bourse Americana Restaurants International, d’une valeur de 2,4 milliards de dollars. DAMAC Properties, l’un des plus grands promoteurs immobiliers de Dubaï, appartient au milliardaire Hussain Sajwani, dont la fortune nette a augmenté de près de 90 % pour atteindre 5,1 milliards de dollars au cours des deux dernières années, le chiffre d’affaires de son entreprise ayant grimpé en flèche grâce à l’essor du marché immobilier de Dubaï. Kabir Mulchandani, nouveau venu dans le classement des milliardaires cette année, est propriétaire de FIVE Holdings, qui possède essentiellement des hôtels, mais aussi des résidences de luxe à Palm Jumeirah.
Certains milliardaires ont décidé de vendre leurs résidences au cours des deux dernières années, afin de profiter de la hausse des prix. Forbes a recensé 15 milliardaires, actuels ou anciens, qui ont vendu 23 propriétés pour plus de 90 millions de dollars au cours de cette période. Les ventes se sont concentrées à Palm Jumeirah et ses environs, ainsi qu’à Emirates Hills et au centre-ville de Dubaï. Parmi les vendeurs figure la milliardaire grecque Marianna Latsis, qui s’est débarrassée le mois dernier d’un appartement de quatre chambres à Palm Jumeirah qu’elle avait acheté en 2021 pour 13,4 millions de dollars, ce qui lui a rapporté près de cinq millions de dollars. Le magnat russe de l’assurance et ancien milliardaire Nikolai Sarkisov a également vendu trois appartements à Jumeirah Beach et dans le centre de Dubaï pour un montant total de 17 millions de dollars l’année dernière.
Un attrait qui s’explique également par l’absence de traité d’extradition avec de nombreux pays
Dubaï présente également d’autres avantages. Jusqu’à récemment, les Émirats arabes unis n’avaient pas de traité d’extradition avec de nombreux pays. Cela les rendait attrayants pour les personnes fortunées qui avaient eu des ennuis avec la justice dans leur pays d’origine. Isabel dos Santos, qui a été la femme la plus riche d’Afrique jusqu’à ce qu’elle soit accusée de détournement de fonds et de blanchiment d’argent dans son pays natal, l’Angola, en 2020, réside en grande partie à Dubaï depuis 2017 et possède une propriété à Jumeirah Beach, selon l’enquête.
« Les personnalités en prise avec la justice et les individus politiquement exposés qui évitent de rendre des comptes au public utilisent des juridictions secrètes comme les Émirats arabes unis pour cacher des actifs à la vue de tous », a déclaré Maria Giuditta Borselli, gestionnaire de portefeuille chez C4ADS.
Forbes et ses partenaires ont également découvert que Nirav Modi, un autre ancien milliardaire arrêté à Londres en mars 2019 pour association de malfaiteurs, fraude et corruption, possédait trois bureaux dans la Gold Tower de Dubaï jusqu’à ce qu’il les vende apparemment entre 2020 et 2023. L’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra, milliardaire, a vécu un exil auto-imposé à Dubaï pendant 15 ans avant de retourner dans son pays en août dernier, où il a été placé en garde à vue pour des condamnations antérieures avant d’être libéré six mois plus tard. Sa sœur Yingluck, également ancienne Première ministre, possède toujours une maison à Meydan, une communauté fermée près du centre-ville de Dubaï, d’une valeur estimée à dix millions de dollars.
Les milliardaires vivent dans une poignée de quartiers exclusifs de Dubaï
À Dubaï, les milliardaires ont tendance à vivre dans une poignée de quartiers exclusifs. Le plus populaire est Palm Jumeirah, une île artificielle en forme de palmier qui compte 17 « frondes », chacune bordée d’environ 150 villas. Construit au début des années 2000 par le promoteur public Nakheel, le projet a nécessité 12 milliards de dollars et des centaines de millions de mètres cubes de sable. Il abrite les propriétés de Mukesh Ambani ainsi que des oligarques russes et des célébrités, dont la légende du football David Beckham et la star de Bollywood Shah Rukh Khan. Les îles Jumeirah voisines (un ensemble d’îles interconnectées construites au sommet d’un lac salé artificiel) abritent la propriété du fondateur de Telegram, Pavel Durov, qui loue une maison de 1 394 m2 pour environ un million de dollars par an.
Une série de communautés fermées sur le continent à l’est de Jumeirah, allant d’Emirates Hills au sud, à Arabian Ranches, Dubai Hills et Meydan plus au nord, proposent des terrains de golf et des écoles privées haut de gamme, ce qui les rend populaires auprès des milliardaires. À Emirates Hills, une demeure de 6 503 m2, sur le thème de Versailles, avec 700 000 feuilles d’or et un jacuzzi en or 24 carats, a été mise en vente l’été dernier pour 204 millions de dollars, ce qui en fait la propriété la plus chère de Dubaï. Sunil Vaswani, l’une des personnalités les plus riches de Dubaï, possède une opulente demeure à Emirates Hills, dotée d’une volière intérieure, d’une boîte de nuit, d’une station de lavage automatique et d’un casino, ainsi qu’une maison plus petite à Arabian Ranches.
Et puis il y a la ligne d’horizon du centre-ville de Dubaï, parsemée de gratte-ciel et de centres commerciaux entourant le Burj Khalifa, le plus haut bâtiment de la planète. Changpeng Zhao est propriétaire de son appartement dans la tour de luxe 118, composée de seulement 26 appartements, chaque unité occupant un étage entier. Andrew et Peggy Cherng, les milliardaires à l’origine de la chaîne de restauration rapide Panda Express, possèdent un bureau dans la tour Boulevard Plaza Tower 1, un immeuble de 37 étages aux façades de verre inclinées, situé en face du Burj Khalifa. Le magnat turc Ferit Faik Sahenk possède quant à lui un appartement de cinq millions de dollars, d’une superficie de 202 m2, dans le Burj Khalifa.
« Les Émirats arabes unis prennent très au sérieux leur rôle dans la protection de l’intégrité du système financier mondial. En février, le Groupe d’action financière sur le blanchiment de capitaux (GAFI), qui fixe les normes mondiales en matière de lutte contre le blanchiment d’argent, a salué les progrès considérables réalisés par les Émirats arabes unis », a déclaré un représentant du ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis. « Dans leur poursuite constante des criminels internationaux, les Émirats arabes unis travaillent en étroite collaboration avec leurs partenaires internationaux pour déstabiliser et décourager toutes les formes de financement illicite. Les Émirats arabes unis sont déterminés à poursuivre ces efforts et ces actions plus que jamais aujourd’hui et à long terme. »
Voici les dix milliardaires qui possèdent les propriétés les plus précieuses à Dubaï :
Fortune nette : 110,2 milliards de dollars
Source de revenus : Diversifiée
Pays : Inde
Valeur totale estimée des biens : 240 millions de dollars
Quartier(s) : Palm Jumeirah
Fortune nette : 7,8 milliards de dollars
Source de revenus : Diversifiée
Pays : Inde
Valeur totale estimée des biens : 70 millions de dollars
Quartier(s) : Palm Jumeirah, Dubai Marina, International City
Fortune nette : 3,5 milliards de dollars
Source de revenus : Santé
Pays : Inde
Valeur totale estimée des biens : 68 millions de dollars
Quartier(s) : Dubai Hills, Dubai Production City
Fortune nette : 1,9 milliard de dollars
Source de revenus : Diversifiée
Pays : Oman
Valeur totale estimée des biens : 45 millions de dollars
Quartier(s) : îles de Jumeirah, Meydan, Downtown Dubai
Andrei Molchanov et sa famille
Fortune nette : 1,3 milliard de dollars
Source de revenus : Matériaux de construction
Pays : Russie
Valeur totale estimée des biens : 23 millions de dollars
Quartier(s) : Palm Jumeirah
Fortune nette : 22,2 milliards de dollars
Source de revenus : Infrastructures, produits de base
Pays : Chypre
Valeur totale estimée des biens : 20 millions de dollars
Quartier(s) : Emirates Hills, Jumeirah Lake Towers, Jumeirah Park, Downtown Dubai, Dubai Marina, International City, Dubai Silicon Oasis
Fortune nette : 33 milliards de dollars
Source de revenus : Cryptomonnaies
Pays : Canada
Valeur totale estimée des biens : 14 millions de dollars
Quartier(s) : Downtown Dubai
Fortune nette : 1,5 milliard de dollars
Source de revenus : Biens de consommation
Pays : Royaume-Uni
Valeur totale estimée des biens : 14 millions de dollars
Quartier(s) : Palm Jumeirah
Fortune nette : 2,1 milliards de dollars
Source de revenus : Investissements
Pays : Chypre
Valeur totale estimée des biens : 11 millions de dollars
Quartier(s) : Palm Jumeirah
Fortune nette : 3,8 milliards de dollars
Source de revenus : Télécommunications
Pays : Égypte
Valeur totale estimée des biens : 10 millions de dollars
Quartier(s) : Palm Jumeirah
Article mis à jour le 15 mai 2024 avec les commentaires du ministère des Affaires étrangères des Émirats arabes unis.
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