Dans la banlieue huppée de Melbourne, à Toorak, le projet résidentiel conçu par l’architecte Ilario Cortese, situé à l’extrémité de Macquarie Road, se distingue par son apparence modeste. Cependant, derrière ses façades modernistes aux formes variées et aux surfaces vitrées, se cache une élégance remarquable. Le génie de M. Cortese réside dans sa capacité à concevoir une architecture subtile, permettant ainsi à la décoration intérieure, aux jardins et à d’autres éléments de révéler pleinement l’essence de la maison.
Un article de R. Daniel Foster pour Forbes US – traduit par Lisa Deleforterie
« Je ne prétends pas être minimaliste, car cela ôte l’âme de l’architecture », explique M. Cortese. « Je préfère la simplicité et l’élégance à un design criard. Pour moi, la lumière demeure l’élément primordial dans toute forme d’architecture. ».
La maison de 2 000 mètres carrés, achevée par M. Cortese en 2018, en est imprégnée. Les clients, John et Sue Lord, lui ont donné carte blanche pour la conception et n’ont imposé aucune limite budgétaire à ce projet, qui s’est étalé sur cinq ans. M. Cortese précise : « Ils étaient très libéraux dans leur approche, mais ils n’appréciaient pas du tout le style ancien ».
Pour parfaire l’expertise de M. Cortese, Paul Bangay, le renommé concepteur de jardins d’Australie, a pris en charge l’aménagement paysager de la maison. De même, Andrew Parr, l’un des plus éminents architectes d’intérieur du pays, a su créer des espaces intérieurs empreints d’une élégance subtile.
Les propriétaires, qui réduisent actuellement leur portefeuille immobilier, mettent en vente leur maison de trois étages comprenant six chambres à coucher, pour un montant de 80,7 millions de dollars australiens, soit 49,4 millions d’euros. Ce prix, s’il était réalisé, dépasserait de peu le record de vente actuel de 80 millions de dollars australiens. Sue Lord, ancienne dirigeante de l’industrie de la mode, et John Lord, président de Neota, une plateforme d’automatisation des processus d’entreprise, sont les vendeurs. La vente est confiée aux agents immobiliers Michael Gibson et Robert Fletcher de Private Property Global.
La maison en forme de L s’étend sur trois niveaux, avec en prime un sous-sol de 500 mètres carrés. Ce sous-sol comprend un garage pouvant accueillir huit voitures, une salle de cinéma de huit places, une cave à vin à température contrôlée, une salle de sport avec hammam, un atelier d’art qui peut être réaffecté et une pièce équipée d’un simulateur de golf X-Golf. De plus, des panneaux solaires recouvrent l’intégralité du toit.
Nichée au bout d’un cul-de-sac, la maison de villégiature se distingue par son revêtement en enduit de ciment, agrémenté d’une finition acrylique lisse. Elle se dresse derrière un mur orné d’un portique, donnant l’impression que sa plate-forme surélevée flotte délicatement dans l’air.
Une fois passée l’entrée, le véritable spectacle se dévoile. Une vaste cour s’offre à la vue, bordée de palmiers dattiers et d’arbres majestueux des îles Canaries. En contraste avec la surface blanche et lisse de la maison, la cour est pavée de pierres brutes importées, disposées en longues lignes fines, d’un gris foncé. M. Cortese explique : « C’est un pavage absolument magnifique. La pose de la pierre a nécessité un travail incroyable ».
À l’entrée de la maison, les plafonds de la grande salle atteignent deux étages de hauteur, tandis que les murs de verre baignent l’espace de lumière naturelle. La vue s’étend directement vers une cour et une piscine, qui font face à un court de tennis.
Un peu plus loin, un plafond plus bas divise la pièce en deux parties ; il s’agit du dessous d’une galerie nord-sud, une structure en forme de pont qui traverse la maison. Au lieu de rompre l’ampleur de l’espace, il contribue à le définir, marquant subtilement la grande salle et ses vues captivantes, tout en ajoutant un élément d’intérêt.
Un escalier incurvé se trouve à droite en entrant, sa balustrade en nickel étant composée de formes ovales imbriquées qui lui confèrent un aspect aérien. Un ascenseur desservant tous les étages est adjacent à l’escalier.
La partie la plus courte de la structure en L de la maison est située à droite de la grande salle ; elle abrite les espaces de vie informels et la cuisine. « Nous avons orienté cette partie vers le nord afin qu’elle reçoive le maximum de soleil tout au long de la journée », explique M. Cortese. Comme pour les autres parois vitrées, le matériau est à double vitrage, ce qui « laisse entrer toute la lumière, mais avec un gain thermique minimal, voire nul », ajoute-t-il. L’ombrage extérieur permet également d’atténuer la chaleur estivale.
Le coin détente offre une vue sur deux palmiers dattiers luxuriants des îles Canaries, qui font écho à ceux situés à l’avant de la propriété, dans la cour de la piscine. Six autres palmiers matures encadrent le court de tennis, tandis que des groupes d’arbres ponctuent l’espace autour de la piscine. Des bancs de gardénia et de jasmin bordent les salles à manger et les salons extérieurs, ajoutant une touche de fraîcheur et de parfum floral.
« Créer un jardin pour un véritable passionné de la nature est déjà exceptionnel, mais concevoir un tel jardin autour d’une pièce architecturale emblématique relève de l’extraordinaire », déclare le maître jardinier Paul Bangay. Sa création reflète la préférence des propriétaires pour des lignes épurées et contemporaines, tout en adoucissant la structure de manière luxuriante. Les prouesses paysagères de M. Bangay ont été sollicitées par des dynasties de familles australiennes dominantes telles que les Ballieus, les Myers, les Packers et les Murdochs.
À l’intérieur, les jardins accueillants du maître jardinier sont encadrés par des fenêtres murales en aluminium gris canon. Les sols sont en marbre italien et les murs sont recouverts de plâtre vénitien marouflé à la main.
Un mur de séparation ouvert des deux côtés divise élégamment le salon et la salle à manger, offrant une séparation visuelle sans compromettre la fluidité de l’espace. Une cheminée à double face trône à la base du mur, ajoutant une ambiance chaleureuse à chaque côté de la pièce. Pour compléter la hauteur impressionnante du salon, un lustre en verre de Murano soufflé à la main suspendu au plafond ajoute une touche d’élégance aérienne, ses disques circulaires semblant flotter dans l’espace. Dans la salle à manger et la suite principale, les plafonds recouverts de feuille de platine reflètent subtilement l’opulence de la porte d’entrée.
La cuisine du chef avec l’office du maître d’hôtel est située derrière la salle à manger. Elle présente une caractéristique curieuse mais très pratique : une enceinte vitrée avec une cuisinière et des ventilateurs d’extraction qui peuvent être scellés. « Je n’ai jamais rien fait de tel auparavant », explique M. Cortese. « Cela permet de conserver toutes les odeurs à l’intérieur de l’espace. » Un îlot en granit noir constitue le cœur de la cuisine, offrant à la fois fonctionnalité et esthétique raffinée.
Un bureau se trouve juste à côté de la cuisine, et un autre se trouve à l’autre bout de la maison, à côté d’une bibliothèque.
À l’étage supérieur se trouvent quatre grandes chambres à coucher avec salles de bain privatives, chacune dotée d’un dressing. L’une de ces chambres était initialement conçue comme la suite principale, avant que la possibilité d’un troisième étage ne soit envisagée à un stade ultérieur de la construction, le projet initial étant une maison à deux niveaux. La salle de bain attenante à cette chambre arbore « un mur orné de la plus sublime des mosaïques, constituée de véritables nacres », révèle M. Cortese. « Ce mur est un véritable chef-d’œuvre de couleurs et de textures ; je n’en ai jamais vu de pareil auparavant. C’est vraiment quelque chose d’exceptionnel. »
La salle de bains principale du dernier étage est également ornée d’une mosaïque gris-bleu remarquable, réalisée dans un motif tourbillonnant, créée et assemblée en Italie.
Avec l’aide de Sue Lord, Andrew Parr a imaginé cet élément et d’autres éléments intérieurs. « Andrew possède une expertise remarquable dans l’harmonisation des éléments », déclare M. Cortese. « Rien n’est ostentatoire, tout est d’une subtilité merveilleuse et confortable. » Andrew Parr est directeur général de l’architecture d’intérieur chez SJB, qui possède des bureaux à Sydney et à Melbourne.
Parr et Lord ont opté pour des tapis en soie argentée pour habiller certains sols, caractérisés par des poils extrêmement fins et doux, « qui se positionnent dans toutes directions », précise M. Cortese. « La texture est vraiment magnifique et incroyablement douce. »
La suite principale et son grand dressing occupent le dernier étage, avec un accès à une terrasse sur le toit offrant une vue panoramique à 180 degrés. « C’est sans doute l’une des vues les plus spectaculaires de la région », précise M. Cortese. « Vous pouvez apercevoir les monts Dandenong, une chaîne de montagnes majestueuse. » Une cheminée et un spa sont installés sur la terrasse. « Le spa a une forme de bocal à poisson carré, offrant une vision claire à travers », explique-t-il. « C’est une sculpture aquatique remarquable, surtout lorsqu’elle est éclairée la nuit. »
La demeure est nichée dans le quartier huppé de Toorak, une banlieue de Melbourne, longtemps prisée par les grandes familles industrielles australiennes telles que les Smorgon, Gandel, Fox, Pratt, Lew et Meyer. Cette enclave, abritant environ 12 000 résidents, se distingue par ses larges artères arborées et ses propriétés transmises de génération en génération, mêlant harmonieusement styles traditionnels et contemporains en constante évolution.
« En comparaison avec les maisons anciennes de Toorak, cette propriété se démarque par son caractère exceptionnel », observe l’agent immobilier Michael Gibson. « C’est une offre singulière, une résidence d’envergure internationale dont l’architecture attire l’attention de tous. Ses proportions imposantes lui confèrent une présence remarquable sans pour autant paraître démesurée. » Ilario Cortese souligne : « Les pièces impressionnent sans pour autant étouffer ».
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