Selon un rapport de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA, Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique), l’année 2023 est d’ores et déjà la pire année jamais enregistrée en matière de catastrophes climatiques. Ce type d’événements risque de devenir plus fréquent et plus intense si des mesures draconiennes ne sont pas prises pour freiner le changement climatique induit par l’activité humaine.
Jusqu’à présent, 23 catastrophes météorologiques ou climatiques distinctes se sont produites en 2023 et ont causé des dommages estimés à au moins un milliard de dollars, selon le rapport de la NOAA.
Alors qu’il reste encore quatre mois avant la fin de l’année et que les dommages causés par plusieurs catastrophes récentes sont encore en cours de calcul, ce chiffre a déjà dépassé le record de 22 catastrophes pour un milliard de dollars de dommages sur l’ensemble de l’année 2020, selon la NOAA.
Parmi les nombreuses catastrophes survenues cette année, on trouve deux inondations, 18 phénomènes météorologiques violents, une tempête hivernale, un incendie de forêt et un cyclone tropical. Cette liste de catastrophes comprend également les incendies de forêt à Hawaï qui ont dévasté Maui le mois dernier, l’ouragan Idalia qui s’est abattu sur la Floride et la violente tempête de grêle qui s’est abattue sur le Minnesota.
Au total, ces événements ont causé la mort de 253 personnes et ont coûté plus de 57,6 milliards de dollars, selon le rapport de la NOAA.
Le nombre de catastrophes climatiques devrait continuer à augmenter cette année. Le rapport de la NOAA mentionne deux événements récents qui pourraient s’ajouter à la liste de cette année une fois que les calculs seront finalisés. Il s’agit de la tempête tropicale Hilary, qui a déclenché la première veille de tempête tropicale jamais émise en Californie du Sud et a entraîné des précipitations et des inondations record dans certaines régions du Sud-Ouest, et de la sécheresse qui a sévi dans de nombreux États du Midwest du printemps à l’automne et qui, selon la NOAA, a nui au secteur agricole en raison du manque de précipitations.
Les recherches les plus récentes montrent que l’activité humaine est responsable du changement climatique. En l’absence de mesures radicales et immédiates pour réduire les émissions de carbone et d’autres polluants (ou pour les éliminer de l’atmosphère), les experts préviennent que le réchauffement se poursuivra et que les phénomènes extrêmes tels que les tempêtes, les vagues de chaleur, les vagues de froid, les inondations et les incendies de forêt deviendront plus fréquents et plus graves. Le bilan économique et humain de ces phénomènes et de l’impact plus large du changement climatique est énorme, et ce fardeau est supporté de manière disproportionnée par les populations les plus pauvres, qui ont généralement moins contribué à la crise actuelle.
Le nombre record de catastrophes climatiques ayant causé plus d’un milliard de dollars de dommages et la montée en flèche de leurs coûts aux États-Unis ainsi que dans le monde entier ne s’expliquent pas uniquement par le fait que ces événements climatiques sont de plus en plus graves et de plus en plus fréquents. D’autres facteurs jouent également un rôle important, notamment la manière dont on construit les établissements et les infrastructures et l’endroit où on les construit, ainsi que la valeur de ce qui est exposé au risque.
Au total, 371 événements météorologiques et climatiques ont dépassé le milliard de dollars de dommages aux États-Unis depuis 1980, selon la NOAA. Le coût total de ces événements dépasse les 2 615 milliards de dollars.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Robert Hart
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