ITALIE | Luxe, art, gastronomie, bien-être, le palace historique raconte une histoire merveilleuse qui s’est enrichie avec l’arrivée du groupe Belmond (LVMH) pour écrire un nouveau chapitre.
1873 ! Sur les hauteurs de Taormina, à une heure de Catane et de son aéroport international, naît le premier hôtel de la cité et une référence grandiose pour la Sicile encore peu connue des voyageurs du monde entier. Depuis ses terrasses, on domine la baie de Naxos comme on peut admirer avec un certain respect, pour ne pas dire une certaine crainte, l’Etna sur la montagne voisine. Une vue saisissante quand le sommet enneigé – il culmine à 3 357 mètres ! – laisse échapper les volutes prouvant l’activité continue du volcan capricieux qui attire toujours autant de monde.
En plein cœur de la ville, et a seulement quelques dizaines de mètres du magnifique théâtre antique grec qui se prête à de beaux spectacles, les hautes grilles de l’hôtel tranchent sur les nombreuses boutiques de souvenirs qui envahissent les rues semi-piétonnes. On en prend toute la mesure quand la limousine qui est venue vous chercher à l’aéroport arrive enfin sur les lieux qui se répartissent de part et d’autre de la rue principale entre l’hôtel proprement dit et la Villa Flora, à seulement 50 m à pied, pour d’autres chambres et suites : il y a au total 46 chambres et 24 suites luxueuses. L’hôtel est tellement connu, et son accès entre les colonnes et les jardins fleuris tellement beau, que les touristes se bousculent gentiment pour se faire photographier dans l’entrée.
Pénétrer dans cet établissement, c’est faire un saut dans l’histoire. La modernité est bien là, prête à rendre tous les services que l’on attend d’elle, mais l’épopée glorieuse qui a donné naissance à la légende est toujours d’actualité. Marbre lissé, poli par le temps, boiseries séculaires, dans le bar notamment, tapisseries soyeuses, rideaux épais, tableaux en nombres, objets de décoration d’une autre époque…c’est un merveilleux voyage dans plus de 150 ans de raffinement sur les traces des nombreuses personnalités qui ont séjourné ici, souvent pour une étape incontournable du Grand Tour d’Italie: un rite de passage pour celles et ceux cherchant l’enrichissement culturel. A peine le lobby franchi, avec un personnel attentif qui manie aussi bien la langue de Dante que celle de Molière, les terrasses offrent un panorama merveilleux, à la fois sur les vastes jardins dessinés à la fin du 19ᵉ siècle par la paysagiste Florence Trevelyan, véritable pionnière en matière de protection de la faune, dont certaines pierres des restanques ont été peintes de couleurs vives pour un saisissant contraste, la piscine (chauffée), fitness et jusqu’à la mer, sans oublier l’Etna. Les tables du bar (Literary Terrace) comme celles du restaurant bénéficient de ce spectacle immuable. Plus discret, le centre de fitness a aussi ses adeptes.
Gastronomie et bien être
La gastronomie prend une belle place dans cet univers avec le restaurant étoilé « Otto Geleng », du nom du baron prussien, peintre à ses heures et aquarelliste de renom, venu ici chercher l’inspiration. Vous savourerez sur place les plats du chef Roberto Toro comme vous aurez peut-être la chance de participer aux initiatives gourmandes mises en place pour cet anniversaire quand il transportera son talent culinaire hors des murs de l’établissement dans des lieux uniques de l’île. Vous ne manquerez pas à cet égard, dans l’esprit de la Villeggiatura, d’aller visiter le vignoble Pietradolce de la famille Faro qui a pour l’occasion produit 150 bouteilles de vin en édition limitée, ornées d’étiquettes peintes à la main par l’artiste local Alessandro Florio.
Complément idoine, le « Jardin des Rêves Dior », un spa éphémère, prend place au milieu des cyprès. Les hôtes sont invités à s’installer dans l’une des deux cabines de soins ultra-chics, dessinées par l’agence Thirtyone Design + Management, l’une étant prévue pour une personne et l’autre pour deux. Ces cabines en bois d’un joli vert prasin sont rehaussées de rideaux en toile de Jouy assortis. Maria Grazia Chiuri, la directrice créative de Dior, a réimaginé l’emblématique pièce de tissu de Dior pour orner les cabines d’un superbe motif de feuillage verdoyant qui se fond merveilleusement dans la végétation luxuriante. Les traitements corps et visage proposés s’appuient sur le savoir-faire et l’expertise de Dior en matière de soins cutanés. De quoi raviver la peau et les sens en cette saison estivale. Le soin signature d’une heure pour le corps et le visage Dolce Vita Solar Glow garantit un bronzage parfait et durable.
Selon l’heure à laquelle il est dispensé, le traitement se termine par l’application de crème ou d’huile solaire avant de s’exposer au soleil, ou par l’application d’un baume après-soleil apaisant ou d’une huile donnant un teint de peau éclatant en fin de journée. Reprenant les techniques magistrales de la Maison, les traitements cosmétiques exploitent le meilleur des rituels de beauté orientaux et occidentaux à partir de gestes savamment étudiés. C’est le cas du traitement Prestige Haute Précision, soin visage holistique incontournable utilisant les produits de la gamme Dior Prestige ; Sans oublier le traitement Constellation, qui offre un massage corporel holistique particulièrement relaxant pour trouver l’harmonie parfaite entre le corps et l’esprit.
Si d’autres événements artistiques réalisés en partenariat avec la Galleria Continua, comme la publication du premier livre de l’hôtel qui rend hommage à sa riche histoire, ponctueront l’année, vous ne manquerez sûrement pas de prendre un de ces Piaggio ou une des Fiat 500 colorés qui vous conduiront sur les hauteurs dans le beau village de Castelmola, à moins de préférer vous rendre à la plage privée de la Villa Sant’Andrea (Avec son Club enfants), histoire de profiter agréablement des cabanes de plage privées. Le lieu, magique, dispose aussi de son service de navette depuis l’hôtel : c’est si bon la Dolce Vita…
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