Depuis des décennies, les technologies numériques ont transformé les sociétés dans tous les domaines : connectivité, inclusion financière, services publics, santé, éducation, commerce, communication avec les médias, transports. Cette expansion technologique n’a pas toujours été inclusive. La distribution équitable de ces technologies a souvent été négligée. Certains pays du Sud, comme le Bangladesh, se sont rapidement numérisés et étaient fiers de leurs réalisations, avant l’arrivée du Covid-19.
« Le Covid-19 nous a donné tort. Il a changé cette perspective », a déclaré Anir Chowdhury, conseiller politique pour a2i, l’agence pour l’innovation du gouvernement du Bangladesh. Il poursuit : « Et c’est la nouvelle quête aujourd’hui. Il ne s’agit donc pas seulement de numérisation. En réalité, il s’agit de réduire la fracture numérique, de la ramener à zéro. »
Ces préoccupations ne se limitent pas aux pays émergents ; la fracture numérique engendre des inégalités tant dans les pays développés que dans les pays en développement. Au niveau mondial, environ 3 milliards de personnes continuent d’être privées d’une expérience numérique de qualité parce qu’elles ne sont pas connectées à l’internet, tandis que plus de la moitié de la planète n’a pas accès à l’internet à haut débit.
Cela dit, un rapport des Nations unies datant de 2021 souligne à quel point la situation est grave dans les pays les moins avancés (PMA). En effet, environ 80 % de la population de ces pays n’est toujours pas connectée à l’internet.
Il suffit de dire que la fracture numérique entre le Nord et le Sud est particulièrement frappante et qu’il faut prendre des mesures immédiates pour la combler. Dans un monde de plus en plus globalisé qui menace d’être également de plus en plus polarisé et inégal, il est nécessaire de s’attaquer à la fracture numérique pour un monde plus équitable.
Le Bangladesh fait partie des exemples de réussite de la transformation numérique au 21e siècle ; au cours des 15 dernières années, il a adopté un programme national visant à créer un « Bangladesh numérique » afin de faciliter la prestation de services publics pour les citoyens, en particulier ceux qui sont les plus marginalisés. Le Covid-19 a été un échec, mais le pays a gagné en allant de l’avant.
Dans sa quête de numérisation, il a pu constater de visu que les technologies émergentes peuvent non seulement simplifier la prestation de services pour des millions de personnes, mais aussi entraîner une fracture numérique importante, dont une certaine partie de la population bénéficie de manière disproportionnée. D’autres pays du Sud se sont intéressés à ce leadership.
Les PMA de l’hémisphère Sud sont engagés dans leur propre processus de transformation technologique. Avec la quatrième révolution industrielle et l’avènement de l’intelligence artificielle, la technologie devrait devenir encore plus omniprésente. L’innovation transformera plus de nations et à un rythme plus rapide que jamais, mais s’assurer que cette innovation est inclusive sera le véritable défi.
« Alors que les économies avancées améliorent les conditions de l’économie numérique, de plus en plus d’investissements 4IR sont détournés uniquement vers le monde développé, ce qui conduit les pays en développement à prendre encore plus de retard », a déclaré Landry Signé, chercheur senior dans le cadre du Global Economy and Development Program and Africa Growth Initiative.
Il est donc nécessaire d’engager un dialogue sur la fracture numérique avec la même ferveur que pour d’autres questions telles que le changement climatique. Il suffit de penser à la Conférence des Parties (COP) qui se tient chaque année pour relever ce défi.
Le leadership du Bangladesh est un exemple pour le reste du monde de négliger l’ampleur de la fracture numérique potentielle qui peut résulter de cette accélération de l’adoption des technologies et de la traiter avec le sérieux qu’elle mérite.
Le Bangladesh a été à l’avant-garde d’un concept appelé e-Quality, qui est défini comme l’apport nécessaire pour atteindre l’objectif intermédiaire de l’inclusion numérique ou de l’égalité numérique, qui à son tour contribue à la réalisation de l’objectif ultime d’un développement équitable global.
Ce mois-ci, elle a entamé le processus de création de ce qu’elle appelle un « e-Quality Centre for Inclusive Innovation ». L’objectif de ce centre, le premier du genre, est de constituer une plateforme sur laquelle s’appuiera l’engagement mondial en faveur d’un monde sans fracture numérique.
Le gouvernement du Bangladesh a bien l’intention d’impliquer le reste du monde dans la lutte contre la fracture numérique, comme l’a montré un événement parallèle au Forum politique de haut niveau des Nations unies, qui a abordé non seulement la menace potentielle de la fracture numérique, mais aussi la manière dont l’e-Quality Centre pourrait être la première étape pour commencer à combler cette fracture et à défendre la cause de la fracture numérique zéro.
« Les pays en développement du Sud sont confrontés à des défis communs à cet égard, notamment le manque d’infrastructures, le coût élevé des équipements numériques, le manque de compétences et d’alphabétisation numériques », a déclaré Mohan Pieris, représentant permanent du Sri Lanka auprès des Nations unies lors de l’événement, « l’e-Quality Centre, avec sa vision ambitieuse de garantir une fracture numérique zéro pour le monde, est sans aucun doute un rêve fantastique ».
Cet événement a attiré des représentants des États membres des Nations unies participant au Forum politique de haut niveau pour le développement durable (FPHN), des fonctionnaires, des ambassadeurs et des délégués de divers pays du Sud, ainsi que des représentants d’agences de développement, d’organisations internationales, de la société civile, du monde universitaire et du secteur privé.
Tout au long de l’événement, la composition disparate des participants a donné lieu à des discussions animées, comme on pouvait s’y attendre, mais un consensus s’est dégagé : La fracture numérique est réelle et ne cesse de s’aggraver. Le problème, bien que mondial, est encore plus grave dans les pays du Sud. Et il fallait faire quelque chose pour y remédier immédiatement.
« L’e-Quality Centre for Inclusive Innovation, dont l’objectif est de réduire à zéro la fracture numérique, est exactement le moyen dont nous avons besoin aujourd’hui pour garantir la mise en œuvre d’une transformation numérique inclusive », a déclaré Naguib Sinarimbo, ministre de l’intérieur et des collectivités locales de la région autonome de Bangsamoro, aux Philippines.
L’innovation technologique est là pour durer et s’accélérer. Les objectifs de développement durable promettant de ne laisser personne de côté, des initiatives telles que celle-ci offrent une chance de créer un monde sans fracture numérique. Avec l’e-Quality Centre, les pays du Sud peuvent se rassembler et faire face à la fracture numérique mondiale ensemble, sous leur propre direction. Le reste du monde doit lui aussi agir en conséquence. Les PDG et les dirigeants d’entreprise ont la possibilité de se joindre à cet effort. Plus vite cet appel à l’action sera suivi d’effets, plus vite un travail significatif sera accompli pour traiter et réduire la fracture numérique.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Saman Rizwan
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