Selon une étude publiée dans The Lancet Regional Health – Europe, les fortes chaleurs qui ont sévi en Europe l’été dernier ont été à l’origine de plus de 70 000 décès. Ce chiffre ne représente qu’une fraction des effets du changement climatique d’origine humaine sur la santé.
Selon une étude menée par le Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal), on estime à 70 066 le nombre de personnes décédées à cause des fortes chaleurs en Europe l’été dernier. Ce chiffre représente une augmentation de plus de 10 % par rapport aux estimations précédentes du groupe, publiées en juillet dans Nature Medicine, qui faisaient état d’environ 62 000 décès dus aux fortes chaleurs.
Les chercheurs, qui ont analysé des années de données dans 147 régions d’Europe pour évaluer la mortalité liée au froid et à la chaleur, ont expliqué que cette disparité était due à l’utilisation de données agrégées, par exemple lorsque les données sont regroupées sur une base hebdomadaire ou mensuelle plutôt que quotidienne.
Si les données agrégées peuvent être utiles à court terme (elles sont souvent disponibles plus rapidement, car les institutions mettent souvent à disposition des données agrégées en temps réel), l’analyse des chiffres annuels de 1998 à 2004 a montré que les modèles hebdomadaires sous-estimaient le nombre de décès liés à la chaleur d’environ 9 % et de décès précoces ou inopportuns d’environ 22 %.
Les huit dernières années ont été les plus chaudes jamais enregistrées sur Terre. Cette année est en passe de devenir la plus chaude et les années suivantes devraient être encore plus chaudes. Si ce phénomène est en partie dû aux variations naturelles provoquées par le phénomène climatique El Niño, qui réchauffe les eaux de surface dans le centre et l’est de l’océan Pacifique, les preuves sont formelles : l’activité humaine réchauffe la planète. Les experts avertissent que ces activités, notamment la combustion de ressources fossiles et les émissions de gaz à effet de serre provenant de secteurs tels que l’agriculture, poussent l’humanité vers un point de basculement climatique qui pourrait entraîner des changements catastrophiques et permanents de l’environnement. Des mesures rapides et radicales de réduction des émissions peuvent contribuer à atténuer les pires dommages attendus, mais il est impossible de les éviter complètement. Les phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses, les incendies, les inondations, les vagues de froid, les vagues de fortes chaleurs et les grandes tempêtes devraient tous s’intensifier et se multiplier dans ce contexte, nombre d’entre eux ayant déjà atteint des niveaux record de dégâts et de mortalité ces dernières années.
Si la mortalité est un chiffre clé lorsqu’il s’agit d’évaluer les conséquences du changement climatique et des fortes chaleurs, il y a beaucoup d’aspects que ces données ne permettent pas d’appréhender. Notre santé est profondément liée au climat et à l’environnement, et le changement climatique devrait avoir des répercussions négatives importantes sur la santé et le bien-être. Les facteurs de stress climatique amplifieront les problèmes déjà importants liés à la disponibilité d’une alimentation et d’une eau adéquates dans le monde (ces problèmes affectent déjà des milliards de personnes) et augmenteront les risques de maladies d’origine alimentaire et hydrique.
Les maladies infectieuses telles que le paludisme, la fièvre jaune, le Zika et la dengue risquent de se propager dans de nouvelles parties du monde, car le réchauffement climatique rend de nombreuses régions plus hospitalières pour les moustiques qui les transmettent. La destruction d’habitats vitaux rendra plus probables les propagations de menaces virales telles que les coronavirus, Ebola, le virus Marburg et le virus Nipah, ou une autre maladie encore inconnue.
La pollution atmosphérique est liée à une litanie de problèmes de santé tels que l’augmentation du risque de maladies cardiaques et de cancers, des problèmes de santé mentale et des risques accrus de contracter des maladies infectieuses. Il est de plus en plus évident que le changement climatique exerce également une influence majeure sur la santé mentale. Les événements météorologiques majeurs exposent un plus grand nombre de personnes à des expériences traumatisantes qui peuvent provoquer une détresse et augmenter les risques de troubles tels que le stress post-traumatique, la dépression et les troubles liés à l’utilisation de substances, par exemple, et l’on signale de plus en plus d’« anxiété climatique » chez les enfants et les jeunes.
Même des températures ambiantes plus élevées pourraient nuire au bien-être mental, car elles sont liées à une augmentation du nombre de suicides et de comportements suicidaires, ainsi qu’à des taux plus élevés de fréquentation ou d’admission dans les hôpitaux pour cause de maladie mentale.
Article traduit de Forbes US – Auteur : Robert Hart
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