Quand on fait ses valises pour passer un séjour au Lac de Côme, c’est déjà prendre un ascenseur émotionnel. Entre lagon, montagnes, citadelle pittoresque et dolce vita, rien ne manque à la carte postale. Il y a aussi un voile de mystère autour de la destination qui attire tous les grands de ce monde aimantés par cette Venise lombarde. Vérone semble y avoir laissé trace de son sillage… On comprend aisément pourquoi la chicissime enseigne Sereno Hotels – jusqu’alors présente à Saint-Barth – a fait la traversée. Tour du propriétaire avec son instigateur, Luis Contreras.
Pour son implantation italienne, l’hôtelier a décidé de détonner pour mieux cultiver sa différence. Oubliez le style palazzo et baroque qui s’égrène dans le voisinage, et place à une maison d’architecte, un hôtel design de toute beauté. Surprenante demeure brouillant les pistes. Pour comprendre, il faut interroger son promoteur, l’entrepreneur Luis Contreras dont la réputation a été faite à l’internationale grâce à une seule adresse : Le Sereno Hotel St. Barths Resort. Un établissement exclusif pour Happy Few. A Cômo, le Vénézuélien francophile a appliqué la même approche consistant à offrir un refuge dépaysant avec âme.
« J’ai toujours considéré qu’on ne pouvait pas atteindre l’excellence en matière d’expérience client lorsqu’il y a trop de parties prenantes. Quand le propriétaire doit cohabiter avec un gestionnaire différent, faire appel à un architecte ayant sa propre sensibilité, l’ensemble ne sera jamais harmonieux à 100%. A l’inverse, lorsque l’on est une entreprise familiale, il y a forcément une vision à long terme motivée par l’envie de plaire durablement. », fait valoir le Sud-Américain dans un français parfait. La liberté de choisir, d’arbitrer selon un seul critère : l’expérience client. C’est ce qui a guidé chaque étape dans la réalisation du projet.
Luis Contreras connaît très bien sa clientèle, elle fréquente les hôtels du lundi au vendredi aux quatre coins du monde, alors lorsqu’elle vient le week-end, impossible de l’accueillir dans un lieu aseptisé. Il Sereno Lac de Côme devait avant tout se fondre dans le paysage car la star, ici, c’est le lac et son écrin naturel.
« Le choix d’une façade végétalisée descendant en pente douce sur la rive, la sélection de matériaux bruts en pierre et en bois, voilà ce qui représentait l’esthétique parfaite pour immerger le visiteur dans ce décor féérique. Une seule personne pouvait sublimer cette idée, le paysagiste français Patrick Blanc, concepteur du mur végétal. Je devais travailler avec lui et personne d’autre ! », expose le maître d’œuvre. S’arroger les services de cette pointure du design est une chose, mais convaincre la municipalité du bien-fondé de sa démarche en est une autre…
Pas de quoi dissuader cet homme de défis. L’entrepreneur a baigné dans l’hôtellerie de prestige au milieu de sa famille, incontournable à Miami. Il parvient ainsi à décrocher le permis en s’alignant sur un strict respect du cahier des charges. Les murs voûtés en pierre du sous-sol, abritant jadis l’ancien hangar à bateaux de la propriété, resteront tels quels. Il Sereno réhabilitera l’espace en un restaurant gastronomique plein de charme. Chaque ‘contrainte’ architecturale est savamment contournée. Luis Contreras a aussi un sens inné du design, des proportions, des matières, il supervise tout. Objectif : donner vie à la maison idéale.
Au côté de Patrick Blanc, il débauche Patricia Urquiola, architecte d’intérieure incontournable sur la place de Milan. L’Espagnole imprègne la bâtisse esquissée comme un cube de pierre, de bois et de verre, d’un épure répondant aux éléments. Le ciel, l’eau et les montagnes forment sa palette de tons. Abolir la frontière entre intérieur et extérieur est le fil rouge. Puiser dans l’élégance italienne, tout naturellement. On retrouve dans les suites de magnifiques soies de Côme inspirées des belles étoffes locales s’accordant à merveille avec les murs en marbre vert alpi originaire de la vallée d’Aoste ; quant au sol en Ceppo di Gres, il est extrait des montagnes proches. Le mobilier des grandes maisons milanaises, B & B Italia, Cassina, Mathilda, Moroso, Lariana… complètent la mise en scène.
Bulle de sérénité, volupté de chaque instant, luxe discret, Visconti n’aurait pas décliné une invitation.
Il fallait oser prendre le contre-pied des belles demeures environnantes au style ostentatoire façon palace ! Le Vénézuélien sait que l’audace paye au même titre que l’authenticité. Nous sommes en 2016, il est sur le point de s’offrir la plus belle pub qui soit… sans débourser un centime ! Un certain Mr Spotify jette l’ancre au Lac de Côme qu’il choisit pour ses noces. Le milliardaire bien connecté, Daniel Ek, invite tout le gratin à son afterparty à Il Sereno. Ses copains s’appellent Chris Rock, Bruno Mars ou Mark Zuckerberg… L’adresse comble ces guests qui ont déjà tout vu. Ils ont trouvé un spot à leur (dé)-mesure.
La foudre frappe une deuxième fois. Un peu plus tard, c’est la star Miley Cyrus qui essaiera de jouer les touristes incognitos avec sa copine du moment. Raté. Les réseaux sociaux s’enthousiasment pour cet hôtel à part. Sitôt ouvert, l’établissement devient The Place to Be, et le restera.
Luis Contreras le met principalement sur le compte de ses collaborateurs qu’il ne choisit pas parce qu’ils maîtrisent sur le bout des doigts le guide des bonnes pratiques de l’hospitality. Non, il s’attache à recruter des personnalités, leur laissant carte blanche dans la manière d’interagir avec le résident. Le choix d’être un hôtel de petit taille (40 clefs, pas une de plus) rend possible ce service cousu main devenu signature.
Quid des expériences ? Les gourmets se délectent de la cuisine du chef locavore Raffaele Lenzi. Le meilleur du terroir italien est revisité à sa sauce, comme ce délicieux plat de lasagnes d’aubergines : vous n’en mangerez pas des meilleures ! Que dire de son risotto au safran, façon milanaise, mitonné avec un mahi-mahi à l’aïoli ? Une autre belle découverte.
Le bonheur est aussi dans le lac avec des balades en motoscafo mis à disposition par l’établissement. On explore l’incroyable panorama coupe de champagne en main pour se mettre dans le décor de la chic destination. Vous avez dit chic ? Direction le Spa Valmont pour une pause beauté délassante de haute volée. Les soins d’exception (anti-âge, coup d’éclat, drainant, minceur, anti-stress…) de la griffe suisse se vivent les yeux rivés sur la lagune à l’abri des regards. L’expérience sensorielle est à son paroxysme.
Il Sereno nous fait vivre un rêve éveillé…
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