Maledon reste à Charlotte

Théo Maledon repart pour un tour avec les Charlotte Hornets ! La saison passée, le meneur français de 22 ans avait pu disputer 44 matchs avec la franchise de Caroline du Nord après avoir signé un contrat « two-way », qui permet de jouer à la fois en NBA et en G-League, mais pas plus de 50 matchs en NBA. Ce vendredi, le natif de Rouen a signé le même contrat, avec la même franchise, ce qui signifie qu’il y aura treize Français dans la grande Ligue lors de cette saison 2023-24 qui débutera dans moins d’un mois. La saison passée, Théo Maledon avait débuté sept match sur les 44 qu’il a disputés avec les Hornets.

Il a tourné à une moyenne de 6,7 points, 3,5 passes et 2,5 rebonds en 19 minutes, au sein de cette équipe qui a terminé avant-dernière de la Conférence Est, avec 27 victoires pour 55 défaites. L’ancien joueur de l’ASVEL avait disputé la grande majorité des matchs jusqu’au 1er janvier, puis avait quitté l’équipe jusqu’à fin mars pour aller jouer en G-League (16,1pts, 5,7rbds et 5pds de moyenne en 23 matchs), avant de revenir pour les huit derniers matchs, une fois que les Hornets n’avaient plus d’espoir de play-offs.

Maledon va retrouver Ntilikina

Maledon avait alors signé quelques cartons : 19 points contre Oklahoma City, 22 contre Houston, 18 contre Cleveland… Des performances qui ont visiblement donné envie aux dirigeants de la franchise de lui refaire confiance, même si la concurrence sera dure au poste de meneur, avec LaMelo Ball, Terry Rozier, ou encore… Frank Ntilikina, son compatriote arrivé cet été en provenance de Dallas, et au parcours assez similaire.

Maledon et Ntilikina, considérés comme des immenses espoirs lorsqu’ils jouaient en France, n’ont en effet jamais explosé en NBA, malgré quelques fulgurances. Mais ils sont encore jeunes (Ntilikina a 25 ans) et peuvent encore inverser la tendance… Avant Charlotte, Théo Maledon était passé par Oklahoma City, où Philadelphia l’avait envoyé juste après l’avoir drafté en 34eme position en 2020, et où il avait joué 116 matchs en deux saisons.

Les Français de NBA en 2023-24
Los Angeles Clippers : Nicolas Batum (34 ans) sous contrat jusqu’en 2024, Moussa Diabaté (21 ans) en « two way » jusqu’en 2024
Oklahoma City : Ousmane Dieng (20 ans) sous contrat jusqu’en 2026 avec « club option » pour les deux dernières années, Olivier Sarr (24 ans) en « two way » jusqu’en 2024
New York : Evan Fournier* (30 ans) sous contrat jusqu’en 2025 avec « club option » pour la dernière année
Minnesota : Rudy Gobert (31 ans) sous contrat jusqu’en 2026 avec « player option » pour la dernière année
Detroit : Killian Hayes (22 ans) sous contrat jusqu’en 2024
Charlotte : Théo Maledon en « two way » (22 ans) et Frank Ntilikina* (25 ans) sous contrat jusqu’en 2024
San Antonio : Victor Wembanyama (19 ans) sous contrat jusqu’en 2027 avec « club option » pour les deux dernières années, Sidy Cissoko (19 ans) sous contrat jusqu’en 2026
Washington : Bilal Coulibaly (19 ans) sous contrat jusqu’en 2027 avec « club option » pour les deux dernières années
Portland : Rayan Rupert (19 ans) sous contrat jusqu’en 2026 avec « club option » pour la dernière année

* pas sûr de rester