Mardi 19 septembre, la société Neuralink, propriété du milliardaire Elon Musk, a annoncé qu’elle avait reçu l’approbation d’un comité d’examen indépendant et d’un hôpital pour commencer son premier essai clinique sur l’homme de sa puce cérébrale.
Baptisé PRIME (Precise Robotically Implanted Brain-Computer Interface), l’essai clinique dirigé par Neuralink vise à créer une interface cerveau-ordinateur sans fil entièrement implantable qui pourrait permettre aux personnes paralysées d’utiliser des appareils par la pensée.
L’essai a reçu l’approbation de la Food and Drug Administration (FDA, agence américaine des denrées alimentaires et des médicaments) en mai dernier, après plusieurs essais sur des animaux.
La société Neuralink recrute actuellement des participants souffrant de « quadriplégie due à une lésion de la moelle épinière cervicale ou à une sclérose latérale amyotrophique », âgés d’au moins 22 ans et « disposant d’un soignant fiable » pour participer à un essai qui évaluera la sécurité de la puce.
Selon la brochure de l’essai, celle-ci durera environ six ans. Les participants auront neuf visites à domicile et à l’hôpital au cours des 18 premiers mois, puis 20 visites réparties sur cinq ans pour le suivi. Ils auront également des séances de recherche deux fois par semaine pendant toute la durée de l’essai.
Dans le cadre de l’essai, un robot sera utilisé pour placer chirurgicalement les « fils ultrafins et flexibles » de l’implant dans le cerveau. À partir de là, l’implant est censé « enregistrer et transmettre sans fil les signaux cérébraux à une application qui décode l’intention de mouvement », selon Neuralink.
Lors d’une série d’échanges d’actions en juin dernier, la société Neuralink a été évaluée à 5 milliards de dollars, selon Reuters. Il y a deux ans, la société valait près de 2 milliards de dollars.
La société Neuralink a été fondée discrètement en 2016, et a travaillé pendant trois ans avant de montrer ses avancées en 2019. Elle a développé non seulement la puce cérébrale, qu’Elon Musk a décrite comme un « Fitbit dans votre crâne », mais aussi le robot R1, et une application pour décoder les signaux cérébraux enregistrés par la puce et permettre aux utilisateurs de « contrôler un ordinateur avec vos pensées ». En novembre dernier, Elon Musk a prédit que l’entreprise était à six mois des premiers essais cliniques pour sa puce cérébrale, mais la FDA a rejeté sa proposition en mars avant de l’approuver en mai. En décembre 2022, Reuters a rapporté que Neuralink faisait l’objet d’une enquête fédérale pour violation du bien-être des animaux et pour avoir précipité les essais, risquant ainsi de causer « des souffrances et des morts inutiles ». Puis, en février, il a été signalé que l’entreprise faisait également l’objet d’une enquête du département américain des Transports pour avoir emballé et déplacé du matériel contaminé de manière dangereuse, selon CNBC.
Forbes estime que la fortune nette d’Elon Musk est de 263,8 milliards de dollars depuis mardi, principalement en raison de ses participations dans Tesla et SpaceX, ce qui fait de lui la personne la plus riche du monde.
Article traduit de Forbes US – Auteure : Molly Bohannon
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