Pacquiao aux JO de Paris ?

En 2008 à Pékin, , il avait été le porte-drapeau de la délégation philippine, mais sans pouvoir participer. En 2016 à Rio, alors que les boxeurs professionnels étaient autorisés à combattre, il avait décliné l’invitation. 2024 sera-t-elle la bonne année pour voir Manny Pacquaio disputer les Jeux Olympiques ? Aujourd’hui âgé de 44 ans, l’ancien champion du monde n’a plus combattu depuis sa défaite face à Yordenis Ugás en août 2021 pour la ceinture WBA des poids welters.

Mais le président du Comité Olympique des Philippines, Abraham Tolentino, a fait savoir ce mercredi que Manny Pacquaio était motivé pour disputer les JO de Paris en 2024. « Son entourage nous a contactés afin de nous informer qu’il voulait disputer les Jeux de Paris. Pour cela, il doit se qualifier. Les Jeux Asiatiques, le mois prochain à Hangzhou (Chine), sont qualificatifs olympiques, mais, il ne pourra pas y participer, car il y a un âge limité de 40 ans dans tous les sports. Nous allons donc contacter le Comité International Olympique afin de savoir comment Manny pourrait obtenir son quota pour Paris. »

Une invitation du CIO pour Pacquiao ?

Durant sa carrière, le Philippin a concouru dans six catégories de poids différentes, des mouches (-50,8kg) aux welters (-66,6kg). A Paris, il pourrait combattre en -63,5kg ou en -71kg, mais le plus dur pour lui sera de se qualifier. Outre les Jeux Asiatiques, deux tournois qualificatif se tiendront en Italie en mars et à Bangkok en mai. Le CIO a également la possibilité d’attribuer une invitation à quatre boxeurs.

Manny Pacquiao pourrait-il faire partie du lot ? En tout cas, depuis plusieurs mois, plusieurs possibilités de combats ont été évoquées pour le Philippin, que ce soit contre son grand rival Floyd Mayweather, ou le néo-retraité Kell Brook. Mais pour le moment, il se contente de combats-exhibitions et a annoncé avoir signé avec la Rizin Fighting Federation, une organisation japonaise d’arts martiaux mixtes (MMA). Le chemin vers Paris sera long…