Philipsen n’est pas invincible

Wout Van Aert avait donné rendez-vous… mais ce n’était pas son jour. Conclue en faux-plat montant, la 8eme étape du Tour de France 2023 était promise à un sprinteur costaud et c’est Mads Pedersen qui a répondu présent dans les rues de Limoges. Les baroudeurs ont été en action dès le kilomètre zéro avec Victor Campenaerts qui a été le premier à attaquer. Après l’échec de l’ancien champion d’Europe du contre-la-montre, c’est Edvald Boasson Hagen qui a tenté sa chance mais le Norvégien de l’équipe TotalEnergies a également été en échec face à un peloton pas décidé à vivre une journée comme celle vécue sur la route de Nogaro.

Il a fallu attendre près de 25 kilomètres pour voir une échappée se former à l’initiative de Tim Declercq. Le rouleur de la formation Soudal-Quick Step a été immédiatement accompagné par Anthony Delaplace avec Anthony Turgis qui a rejoint ce duo dans un deuxième temps. Le peloton, emmené par l’équipe Alpecin-Deceuninck de Jasper Philipsen et Mathieu van der Poel a longtemps limité l’avance de ce groupe autour de la trentaine de secondes avant de lui laisser un bon de sortie. L’écart a alors très vite atteint deux minutes avant de se rapprocher des cinq minutes. Le sprint intermédiaire de Tocane-Saint-Apre, situé à 122 kilomètres de la ligne d’arrivée a marqué un tournant dans le scenario de cette 8eme étape.

Cavendish, le crève-cœur

Alors qu’Anthony Delaplace a devancé de haute lutte Anthony Turgis sous les yeux d’un Tim Declercq désintéressé, Jasper Philipsen a pris le meilleur sur Jordi Meeus dans le peloton après avoir été une nouvelle fois emmené par Mathieu van der Poel. Sur les terres de son grand-père Raymond Poulidor, le coureur de l’équipe Alpecin-Deceuninck a poursuivi son effort avec Bryan Coquard, Biniam Girmay ou encore Mark Cavendish dans la roue. Un mouvement qui a forcé la formation Jumbo-Visma à dévoiler ses intentions. Les coéquipiers d’un Wout Van Aert qui a fait de cette arrivée à Limoges un objectif ont dû prendre les commandes du peloton pour ramener au pas ce petit groupe de fuyards.

Des mouvements qui n’ont pas été sans conséquences sur l’écart du trio de tête, qui en entré dans les 100 derniers kilomètres du parcours avec un écart ramené aux environs de quatre minutes. A l’approche d’un final au relief plus prononcé, le peloton a maintenu la pression sur l’échappée, qui a vu Anthony Turgis prendre les points au sommet de la Côte des Champs-Romain, première des trois difficultés répertoriées du jour. Une tension qui a provoqué la chute de Mark Cavendish à un peu plus de 69 kilomètres du but. Le sprinteur britannique, passé tout proche de sa 35eme victoire sur la Grande Boucle, s’est immédiatement plaint de son épaule droite et son abandon a été très vite confirmé.

Turgis y a cru jusqu’au bout

Le peloton n’a pas ralenti pour autant, avec Dylan Van Baarle qui a maintenu un gros tempo pour l’équipe Jumbo-Visma, ce qui a mis une nouvelle fois en difficulté Axel Zingle, souffrant depuis plusieurs jours. L’écart abaissé sous les deux minutes à 37 kilomètres du but a donné des idées à Kasper Asgreen. Le rouleur danois s’est hissé sur ses pédales afin de sortir du peloton mais sans prendre plus d’une quinzaine de secondes. Un effort qui s’est avéré vain pour l’ancien vainqueur du Tour des Flandres, repris à un peu plus de 20 kilomètres du but par un peloton revenu à une minute de l’échappée.

Ce qui a alors poussé Tim Declercq à reprendre quelques relais, lui qui avait coupé son effort afin de favoriser le retour de son coéquipier chez Soudal-Quick Step. Anthony Turgis a finalement décidé d’y aller seul dans les dernières pentes de la Côte de Masmont, à seize kilomètres du but. Anthony Delaplace a été le premier à être absorbé par un peloton qui a vu Nathan Van Hooydonck visser très nettement pour l’équipe Jumbo-Visma dans la Côte de Condat-sur-Vienne, vite imité par Tim Declercq. Les espoirs de victoire d’étape d’Anthony Turgis, élu coureur le plus combatif du jour, ont pris fin à huit kilomètres du but.

Pedersen frustre Philipsen

Ce qui a ouvert la porte à un sprint massif en côté dans les rues de Limoges. Victor Campenaerts et Fred Wright ont immédiatement tenté leur chance mais sans piéger les coéquipiers de Wout Van Aert. Mikel Landa et Simon Yates ont alors été pris dans une chute avant que la banderole des trois derniers kilomètres soit atteinte, provoquant la perte de 47 secondes pour celui qui était quatrième du classement général au départ de l’étape et recule au sixième rang. Stef Cras, également impliqué, est resté sur le bord de la route, sans doute touché sérieusement et a dû quitter la course. A l’avant, les Alpecin-Deceuninck ont pris les commandes du peloton pour Jasper Philipsen et Mathieu van der Poel, relayés par les Lidl-Trek qui ont ouvert la voie sous la flamme rouge.

Favori annoncé, Wout Van Aert a longtemps été dans un fauteuil derrière Christophe Laporte mais le Belge n’a pas su répondre au sprint lancé par Mads Pedersen. L’ancien champion du monde a alors vu Mathieu van der Poel mettre sur orbite Jasper Philipsen mais le porteur du maillot vert a été en échec. En effet, c’est le Danois de l’équipe Lidl-Trek qui a levé les bras en vainqueur. Jonas Vingegaard, malgré une petite alerte et une cassure en fin d’étape, reste solidement leader du classement général avant une nouvelle explication attendue face à Tadej Pogacar ce dimanche sur les pentes du Puy-de-Dôme.