Poels enfin récompensé

Wout Poels a enfin droit à son heure de gloire ! Longtemps cantonné au rôle d’équipier, notamment au sein de l’équipe Ineos, le Néerlandais a su saisir sa chance et a levé les bras en vainqueur au sommet du Bettex. Le départ de cette 15eme étape du Tour de France 2023, donné en côte, n’a pas freiné les ardeurs avec Mathieu van der Poel qui a été le premier à se mettre en évidence. Kevin Geniets ou encore Giulio Ciccone ont imité le Néerlandais avant que Wout Van Aert se signale dans la descente menant vers Cluses. Un début d’étape qui a été un temps marqué par un peloton scindé en deux, avec Sepp Kuss, Wilco Kelderman, Marc Soler ou encore Pello Bilbao qui ont été piégés. Après avoir été un temps pointé à une trentaine de secondes, ce deuxième peloton a été ramené par les coéquipiers de Felix Gall.

Les attaques n’ont pas cessé de fuser avec Anthony Turgis qui a provoqué la formation d’un petit groupe avec Mathieu van der Poel, Neilson Powless, Stefan Küng ou encore Gorka Izagirre mais la présence du maillot à pois a réveillé la formation Lidl-Trek de Giulio Ciccone, qui a mené grand train pour ramener le peloton avec le soutien des membres de l’équipe Cofidis. A l’entame des 150 derniers kilomètres, Nils Politt est parti seul puis a été pris en chasse par un trio composé de Julian Alaphilippe, Alexey Lutsenko et Aurélien Paret-Peintre, qui a pu faire la jonction. C’est alors Wout Van Aert qui s’est hissé sur ses pédales et a très vite raccroché le wagon, ensuite imité par Marc Soler et Mattias Skjelmose. Un temps composée de huit membres, avec Mikel Landa et Mathieu Burgaudeau qui sont revenus, ce groupe s’est étoffé pour être composé de 26 membres.

Alaphilippe et Lutsenko sont restés longtemps seuls

Derrière, le peloton n’a pas laissé immédiatement partir, la faute notamment à Tom Pidcock et David Gaudu, qui ont poussé les Jumbo-Visma et notamment Dylan Van Baarle à intervenir pour calmer les ardeurs. Aux avant-postes, Julian Alaphilippe n’a pas hésité à placer un démarrage que seul Alexey Lutsenko a pu suivre. Le peloton a longtemps gardé ces fuyards sous la minute d’écart mais la chute collective provoquée par un spectateur a changé la donne. Plusieurs coéquipiers de Jonas Vingegaard étant impliqués, dont Nathan Van Hooydonck, le peloton a totalement coupé son effort. La conséquence a été un écart allant en grandissant en faveur des coureurs partis à l’aventure. Alors que Julian Alaphilippe est passé en tête au sprint intermédiaire de Bluffy, l’ancien double champion du monde a été moins à son aise dans les pentes du Col de la Forclaz de Montmin.

Ne voulant pas se retrouver seul à l’avant, Alexey Lutsenko a modulé son allure pour permettre au Français de rester dans sa roue. Le champion du Kazakhstan a pris le maximum de points au sommet quand Giulio Ciccone a devancé Neilson Powless pour la troisième place. Après avoir passé un long moment seuls en tête de course, le duo Alaphilippe-Lutsenko a vu le groupe de poursuivants faire la jonction à 86 kilomètres de la ligne d’arrivée formant une échappée de 38 éléments dont Thibaut Pinot, Guillaume Martin, Warren Barguil, Simon Guglielmi, Michael Woods, Rigoberto Uran, Magnus Cort Nielsen mais également les deux candidats au maillot à pois Neilson Powless et Giulio Ciccone. L’entente n’a toutefois pas été idéale puisque Marco Haller a mis à profit la descente du Col du Marais, non-répertorié, pour se détacher du groupe et aborder le Col de la Croix Fry avec quasiment 50 secondes d’avance sur le reste de l’échappée quand le peloton a été pointé à un peu plus de sept minutes.

Poels a suivi avant d’attaquer

Dès le pied, Rui Costa s’est dressé sur ses pédales pour s’extraire de l’échappée et revenir en deux kilomètres sur Marco Haller quand Neilson Powless a montré ses limites. Le Portugais a alors laissé sur place l’Autrichien pour s’envoler seul en tête de course. Giulio Ciccone puis Mattias Skjelmose ont imposé un tempo intense au reste de l’échappée, ce qui l’a fait perdre progressivement des éléments. Une accélération qui a permis à ce groupe de revenir sur Rui Costa à un kilomètre du sommet du Col de la Croix Fry, ouvrant la porte à Giulio Ciccone pour aller prendre sans difficulté le maximum de points. Marc Soler s’est alors signalé en partant dès les premières pentes du Col des Aravis mais Wout Van Aert a très vite réagi avec Krists Neilands et Wout Poels dans la roue. Un trio qui a basculé en tête mais la descente technique a fait des dégâts.

Après Rigoberto Uran et Christopher Hamilton, c’est Krists Neilands qui est allé à terre après être entré en contact avec une moto chargée de ravitailler les coureurs en bidons. Si le trio a longtemps collaboré harmonieusement, la descente de la Côte de Domancy a fait perdre quelques longueurs à Marc Soler, qui a forcé l’allure pour essayer de revenir avant le pied de la Côte des Amerands. Dans le groupe de poursuivants, Guillaume Martin n’a pu éviter un tout-droit dans un virage à gauche mais a pu reprendre la roue. Aux avant-postes, alors que Marc Soler s’est rapproché à quelques longueurs, Wout Poels a placé un démarrage qui a laissé sur place Wout Van Aert. Le coureur de l’équipe Bahrain Victorious a atteint le sommet de l’avant-dernière difficulté du jour avec quasiment 30 secondes d’avance sur Marc Soler et Wout Van Aert quand le groupe des poursuivants, malgré les accélérations de Warren Barguil et Guillaume Martin, a perdu du terrain.

Pogacar n’a pas pu surprendre Vingegaard

Dans le peloton, les coéquipiers de Tadej Pogacar se sont mis en position pour ouvrir la route mais sans que les hostilités ne soient lancées. Le pied de la dernière ascension a vu Wout Van Aert distancer Marc Soler, qui s’est alors résigné à attendre son leader, mais Wout Poels n’a cessé de reprendre du temps au Belge. Au lendemain de son succès à Morzine, Carlos Rodriguez a essayé d’anticiper la bagarre mais il n’a fait que provoquer l’accélération de Rafal Majka pour Tadej Pogacar, qui a mis dans le rouge Jai Hindley et Simon Yates. Mis à part les coéquipiers des deux premiers du classement général, seuls Carlos Rodriguez et David Gaudu ont pu suivre. Toutefois, le leader de l’équipe Groupama-FDJ a perdu le contact quand Adam Yates a embrayé avec un peu plus de cinq kilomètres à parcourir, ce qui a esseulé Jonas Vingegaard.

Après Pello Bilbao à Issoire, l’équipe Bahrain Victorious tient sa deuxième victoire d’étape avec Wout Poels, qui a repoussé Wout Van Aert à deux minutes quand Mathieu Burgaudeau, grâce à une montée finale formidable, est allé chercher la troisième place. Tadej Pogacar, pour sa part, a attendu les 900 derniers mètres pour placer un démarrage qui n’a pas surpris Jonas Vingegaard. Le duo est revenu sur le duo Adam Yates-Marc Soler qui avait quelques longueurs d’avance. Au sprint, le Slovène a essayé de reprendre du terrain au Danois mais les deux candidats à la victoire finale ont passé la ligne d’arrivée ensemble. L’écart se maintient donc à dix secondes à la veille de la deuxième journée de repos mais surtout avant le seul contre-la-montre prévu ce mardi. Derrière ce duo, Carlos Rodriguez confirme sa troisième place quand Adam Yates profite des difficultés de Jai Hindley pour s’emparer du quatrième rang.