Quand Dupont ne ressemblait à rien, selon les Anglais

Depuis la route infligée par le XV de France à Twickenham (10-53), les Anglais n’hésitent plus à s’enflammer pour Antoine Dupont. « C’est Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Zinedine Zidane à la fois », a ainsi asséné Matt Dawson.

Interrogé dans le podcast OffLoad, Danny Care a également dit tout le bien qu’il pensait du maître à jouer des Bleus. « Il est sur une autre planète, vraiment. Il joue un autre sport que nous, les autres n°9 », avoue l’ancien demi-de-mêlée du XV de la Rose (84 sélections), triple vainqueur du Tournoi des 6 Nations (2011, 2016, 2017), et qui était notamment titulaire lorsque les Anglais sont venus réaliser le Grand Chelem au Stade de France en 2016.

« Dupont ? Il ne ressemblait pas un joueur de rugby »

Concernant Dupont, Care dispose d’une belle anecdote, qui remonte à janvier 2015. « Je me souviendrai toujours d’un match avec les Harlequins, à Castres, raconte l’Anglais. C’était sans doute il y a neuf ou dix ans désormais (huit en réalité, ndlr). Avant le match, on a regardé ce demi-de-mêlée, et c’était juste ce petit gars, qui n’avait l’air de rien. Il ne ressemblait pas à un joueur de rugby. Je me souviens de Chris Robshaw qui nous a dit: ‘les gars, ce gars sort tout juste de l’école, on va se le faire’. J’étais là: ‘OK, on lui met la pression’. Et au bout de dix minutes, il (Dupont) prend un ballon, il rebondit sur Chris Robshaw, feinte Nick Easter et fait le tour Nick Evans avant de marquer un essai entre les poteaux. Et Chris Robshaw a dit: ‘Les gars, faites attention au n°9, il n’est pas mauvais.’ (rires). Je me suis dit: ‘Mais qui est ce gars ?’. Il se trouve que c’était Antoine Dupont. »

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— RugbyPass (@RugbyPass) March 17, 2023

Danny Care fait référence à ce match de la 6e journée de la Champions Cup, entre Castres et les Harlequins (19-47). Alors que le CO était déjà éliminé, Antoine Dupont, qui avait fêté ses 18 ans deux mois plus tôt, était effectivement titulaire. C’est lors de cette rencontre qu’il a inscrit son premier essai chez les professionnels, en se jouant d’internationaux chevronnés comme les Anglais Robshaw ou Easton, ou le Néo-Zélandais Evans. Pas tout à fait dans l’ordre décrit par Care dans la vidéo ci-dessus, mais peu importe. L’anecdote du n°9 anglais montre à quel point le natif de Lannemezan a très vite gagné le respect de ses adversaires.

Antoine Dupont a joué trois saisons à Castres, entre 2014 et 2017. C’est en mars 2017 qu’il a été appelé pour la première fois avec le XV de France, par Guy Novès. Il rejoindra le Stade Toulousain à l’été 2017 pour devenir une référence planétaire à son poste.