Ricciardo a retrouvé l’envie

C’est une annonce qui a surpris mais pas trop. Menacé depuis plusieurs semaines à cause de son manque de résultats, Nyck de Vries a été écarté sans ménagement par l’écurie AlphaTauri. Pour le remplacer, la formation basée à Faenza a obtenu le prêt de Daniel Ricciardo, qui va retrouver la grille de départ quelques mois après avoir été remplacé chez McLaren par Oscar Piastri avant la fin de son contrat. « Ça fait du bien, ça fait vraiment du bien », a confié l’Australien dans un entretien accordé au site officiel de la F1 au sujet de son retour en compétition.

S’il tire du positif de ce qu’il appelle ses « six mois de repos », le vainqueur de l’édition 2021 du Grand Prix d’Italie a confié que l’envie de reprendre le volant s’est fait toujours plus insistante ces dernières semaines. « Alors que j’assistais aux courses et que je faisais du travail au simulateur, c’est certain que le virus est revenu, a ajouté Daniel Ricciardo. Puis, quelques jours plus tard, au moment de monter dans la voiture, je me suis dit que ça me semblait normal. Durant le premier tour, je me suis fait la réflexion que ça allait vite puis, au bout de plusieurs boucles, j’ai eu envie d’aller encore plus vite. C’était vraiment agréable. »

« There was no question that I was going to say yes »

Hear Daniel Ricciardo’s first interview since the announcement of his return to the F1 grid 👇#F1 @danielricciardo @AlphaTauriF1

— Formula 1 (@F1) July 15, 2023

« Je n’ai pas eu besoin de trop y réfléchir »

Tout a basculé ce mardi. Alors qu’il était à Silverstone pour participer à des essais de pneus avec Red Bull Racing et Pirelli, Daniel Ricciardo a été au cœur d’échanges téléphoniques entre Helmut Marko et Christian Horner. Dans la foulée, l’Australien a reçu un coup de fil du conseiller du groupe Red Bull et a souhaité l’aborder de manière détendue. « J’étais dans l’état d’esprit de simplement écouter ce qu’Helmut Marko avait à me dire, a affirmé le natif de Perth. Je pense que c’était la meilleure chose à faire car, parfois, vous essayez de vous préparer à ce qu’il pourrait vous demander. Je n’ai pas eu besoin de trop y réfléchir. »

Admettant que son retour dans la famille Red Bull en début d’année a été « un peu écrasant, dans le bon sens du terme », Daniel Ricciardo était dans l’inconnu au moment de se mettre au travail pour Max Verstappen et Sergio Pérez. « Je n’étais pas certain de la manière dont ça allait se passer, si la voiture se comporterait comme j’en avais l’habitude, si j’allais être l’ancien moi, a-t-il confié. Après avoir réalisé plusieurs séances dans le simulateur, j’ai commencé à me sentir de nouveau moi-même et être prêt à revenir. »

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— Scuderia AlphaTauri (@AlphaTauriF1) July 14, 2023

Ricciardo veut « essayer de prendre du plaisir »

Mais ce retour chez AlphaTauri, écurie qu’il a connue en 2012 et 2013 sous le nom Toro Rosso, est un énorme défi. En effet, l’AT04 est sans doute la monoplace la moins performance du plateau avec son nouveau coéquipier Yuki Tsunoda qui l’a amené dans les points qu’à deux reprises, avec la dixième place en Australie puis en Azerbaïdjan. Assurant que « la voiture est telle qu’elle est », Daniel Ricciardo veut aborder cette expérience avec la volonté de « ne pas avoir trop d’idées préconçues ». « Je suis convaincu qu’elle manque d’appui aérodynamique et d’éléments de ce genre, a-t-il glissé lors de cet entretien. Toutefois, je pense que si elle est équilibrée, je serai en mesure de travailler avec même si elle n’aura pas autant d’adhérence que la Red Bull Racing que j’ai piloté il y a quelques jours. »

Au moment d’arriver à Budapest pour son premier Grand Prix depuis la fin de la saison passée, Daniel Ricciardo veut « simplement y aller et essayer de prendre du plaisir ». A moyen terme, l’Australien a surtout envie d’aider son équipe à se remettre sur de bons rails. « Je connais l’écurie, aller chercher des points a été difficile pour eux cette année, rappelle-t-il. Je vais donc essayer de pousser cette voiture et essayer la faire entrer dans le Top 10. Tout le monde en serait ravi. » Une mission qui s’annonce périlleuse.