En ouverture de l’édition 2023 du Rugby Championship, l’Afrique du Sud a nettement pris le meilleur sur une équipe d’Australie loin d’être prête pour la Coupe du monde (43-12).
L’Afrique du Sud a un temps d’avance sur l’Australie. A deux mois de l’ouverture de la Coupe du monde, le tenant du titre a ouvert le Rugby Championship avec une démonstration de force face à l’Australie sur la pelouse du Loftus Versfeld Stadium de Pretoria. Et cela sans plusieurs élements tels Faf de Klerk, qui ont déjà rejoint la Nouvelle-Zélande en prévision de la rencontre prévue le week-end prochain. Une rencontre que les Sud-Africains n’ont pas pris par le bon bout.
Alors que Manie Libbok a échoué sur une pénalité située au milieu du terrain, Marika Koroibete est allé inscrire le premier essai de la rencontre dès la 8eme minute. A l’issue d’une touche contestée, les Wallabies ont pu déployer leur jeu avec Alan Alaalatoa qui a trouvé Quade Cooper. L’ouvreur australien a alors allongé sa passe vers son ailier qui est allé à dame en coin. Reece Hodge a alors manqué la transformation. Dans la foulée, après une position de hors-jeu de la défense des Wallabies, Manie Libbok a réglé la mire depuis les 22 mètres plein axe pour débloquer le compteur des Springboks.
Arendse a vu triple pour l’Afrique du Sud
Les champions du monde en titre ne se sont pas arrêtés en si bon chemin avec Kurt-Lee Arendse qui est allé aplatir peu après le quart d’heure de jeu. Malgré des transmissions loin d’être précises, l’ailier sud-africain a été trouvé en coin pour ce qui est son huitième essai en huit sélections. A l’approche de la demi-heure de jeu, Reece Hodge a confirmé ses difficultés au pied quand Kurt-Lee Arendse a corsé l’addition avec son deuxième essai personnel. Jouant sur le côté fermé en sortie de touche, Bongi Mbonambi s’est joué de Nic White pour décaler son ailier pour aplatir le long de la ligne.
La transformation de Manie Libbok a offert douze longueurs d’avance aux Springboks à la pause, Reece Hodge manquant une pénalité osée à 66 mètres des perches sur la sirène. Le public de Pretoria n’a pas dû attendre plus de dix minutes pour voir son équipe amplifier son avantage au tableau d’affichage. Là-encore, c’est Kurt-Lee Arendse qui a pu conclure dans l’en-but. Après une touche, Lukhanyo Am a attaqué la ligne et servi son ailier sur une belle passe après-contact, qui n’a alors plus eu qu’à aller à dame.
L’Australie a du pain sur la planche
Quatre minutes plus tard, Dave Porecki s’est mis à la faute pour empêcher un essai. La double peine a été de rigueur avec un essai de pénalité et un carton jaune pour le talonneur australien. Sur l’action suivante, Manie Libbok a cru corser l’addition mais un en-avant sur cette action a invalidé l’essai du numéro 10 des Springboks. Les deux équipes ont lancé du sang frais mais la tendance n’a pas été inversée. A l’entame des dix dernières minutes, Suliasi Vunivalu s’est rendu coupable d’un en-avant volontaire sur une action d’essai pour l’Afrique du Sud. Une nouvelle fois, ça été un carton jaune pour l’ailier australien et un essai de pénalité pour les Springboks.
Pieter-Steph du Toit est allé inscrire le sixième essai des champions du monde en titre avec cinq minutes encore à jouer au terme d’une longue séquence de jeu au pied ayant mis sur les rotules la défense des Wallabies. Ces derniers ont pu sauver l’honneur sur la toute dernière action avec Carter Gordon qui est allé conclure une action qu’il a initiée avec Len Ikitau sur un jeu au pied. Avec cette victoire (43-10), les Springboks font déjà le plein de confiance en amont de la Coupe du monde quand Eddie Jones a pu se rendre compte de la tâche qui l’attend lors des deux prochains mois.
RUGBY CHAMPIONSHIP / 1ERE JOURNEE
Samedi 8 juillet 2021
Afrique du Sud – Australie : 43-12
21h10 : Argentine – Nouvelle-Zélande
Classement
1- Afrique du Sud 5 points
2- Argentine 0
3- Nouvelle-Zélande 0
4- Australie 0
KABDEL MEDIA
