SpaceX aurait conclu un accord avec l’UE pour le lancement de satellites

SpaceX, le producteur privé de fusées dirigé par le milliardaire Elon Musk, a conclu un accord avec l’Agence spatiale européenne pour lancer quatre satellites de navigation et de communication en orbite, rapporte le Wall Street Journal. C’est la première fois que l’Union européenne s’associe à l’entreprise dirigée par Elon Musk pour un satellite contenant des informations classifiées.

Faits marquants

• SpaceX lancera quatre des satellites Galileo de l’UE depuis les États-Unis l’année prochaine en deux étapes, en utilisant la fusée Falcon 9 de la société, a déclaré Javier Benedicto, directeur de la navigation de l’Agence spatiale européenne.
• Les satellites permettent des communications cryptées entre les gouvernements européens et gèrent le système de navigation par satellite de l’Union européenne.
• C’est la première fois en 15 ans que les satellites Galileo sont envoyés en orbite depuis l’extérieur de l’UE. Le Journal indique que les responsables européens et américains travaillent ensemble sur le traitement d’informations classifiées.
• Les fonctionnaires européens étaient initialement opposés à l’utilisation de SpaceX pour les lancements de Galileo, selon le Journal, estimant que le bloc « ne devrait pas dépendre d’une entreprise américaine, lancée depuis les États-Unis, pour livrer des infrastructures critiques dans l’espace ».
• Ce changement d’avis a été influencé par plusieurs facteurs, notamment le fait que les opérateurs européens ont coupé les liens avec les fusées russes dans le contexte de la guerre en Ukraine et les problèmes techniques rencontrés par plusieurs autres fusées européennes, selon le Journal.
• SpaceX n’a pas encore répondu à une demande de commentaire, et un porte-parole de l’Agence spatiale européenne a déclaré au Wall Street Journal que l’agence « prend toutes les mesures nécessaires pour s’assurer que la constellation Galileo continue à fournir des services exceptionnels dans les mois et les années à venir ».

À surveiller

L’accord avec SpaceX devra encore être approuvé par l’organe exécutif de l’UE, la Commission européenne, ainsi que par ses États membres, ce qui, selon des responsables cités par le Journal, devrait se produire d’ici la fin de l’année.

Citation intéressante

« C’est une question de robustesse », a déclaré M. Benedicto au Wall Street Journal, soulignant que les satellites Galileo actuellement dans l’espace ne risquent pas de tomber en panne à court terme. « Nous avons 10 satellites qui sont prêts à être lancés, et ces satellites devraient être dans l’espace, pas au sol. » M. Benedicto a ajouté que l’agence spatiale ne pensait pas faire appel à SpaceX pour les futurs lancements de Galileo en plus des quatre prévus dans le cadre de cet accord.

Évaluation Forbes

225,2 milliards de dollars (210,8 milliards d’euros). C’est la valeur nette estimée de la fortune d’Elon Musk à partir de lundi, selon le système de suivi en temps réel de Forbes, ce qui fait de lui la personne la plus riche du monde. Forbes estime que SpaceX vaut près de 150 milliards de dollars (140 milliards d’euros).

Tangente

L’accord avec SpaceX intervient alors que l’UE est en conflit avec X, l’une des autres entreprises de M. Musk. Le 13 octobre, l’Union européenne a annoncé qu’elle avait lancé une enquête sur l’entreprise de médias sociaux, anciennement connue sous le nom de Twitter, en raison de préoccupations concernant la manière dont elle a traité la désinformation et les contenus violents relatifs à la guerre en Israël depuis que le Hamas a lancé une attaque au début du mois d’octobre. L’Union européenne craint que X ne soit en infraction avec la loi sur les services numériques de l’UE, ce qui pourrait entraîner de graves sanctions, telles que des amendes pouvant atteindre 6 % du chiffre d’affaires mondial de l’entreprise, voire la suspension de X. Insider a rapporté la semaine dernière que Musk avait discuté de la possibilité de bloquer X en Europe en raison de la réglementation de l’UE.

Contexte clé

SpaceX, fondée par M. Musk en 2002, s’est imposée jusqu’à présent comme le plus grand acteur de la course à l’espace des milliardaires, faisant des percées sur ses concurrents Blue Origin de Jeff Bezos et Virgin Galactic de Richard Branson. Si ses missions spatiales habitées ont été confrontées à des problèmes plus importants – sa fusée Starship, qui vise à transporter un jour des astronautes sur la lune, fait actuellement l’objet d’un examen fédéral après avoir explosé lors d’un lancement test en avril -, SpaceX a eu plus de chance en ce qui concerne le lancement de satellites en orbite. L’entreprise a lancé des fusées contenant des satellites presque chaque semaine depuis 2019, a rapporté le New York Times en juillet, en grande partie grâce à Starlink, la filiale de SpaceX spécialisée dans l’internet par satellite, composée de satellites opérant en « orbite terrestre basse », qui fournit aujourd’hui des services internet dans plus de 50 pays. Les satellites de la société représentent plus de 50 % de tous les satellites actifs en orbite, selon le Times. SpaceX et Starlink ont ainsi travaillé avec un certain nombre de gouvernements, notamment avec le ministère de la défense et en fournissant une couverture internet à l’Ukraine depuis le début de la guerre avec la Russie. Le Times note que d’autres gouvernements ont hésité à travailler avec l’entreprise en raison de préoccupations concernant Musk, notamment ses liens commerciaux avec la Chine et « ses caprices et ses désirs » – comme en témoigne le fait que Musk aurait restreint l’accès de Starlink en Ukraine (ce qu’il nie).

Article traduit de Forbes US – Auteure : Alison Durkee

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