Verstappen à la parade en Autriche

Max Verstappen était bien comme chez lui ce week-end en Autriche. Dominateur à l’occasion des qualifications ce vendredi puis lors du shootout et du sprint disputés ce samedi, le double champion du monde a signé ce dimanche une cinquième victoire de rang cette saison sur les terres de son écurie. Si le départ n’a pas été mouvementé pour le Néerlandais ainsi que pour Charles Leclerc et Carlos Sainz Jr, il y a du du grabuge derrière. En effet, Yuki Tsunoda a laissé une partie de son aileron dans un contact avec Esteban Ocon au premier virage puis a tiré tout droit au virage 4, abordé à trop haute vitesse. La piste devant être nettoyée, la direction de course a été immédiatement envoyée en piste pour trois tours. La relance de course n’a pas changé la hiérarchie mais Sergio Pérez a démarré sa remontée dans le peloton, lui qui s’était élancé de la 15eme position. Derrière Max Verstappen, le stand Ferrari a figé les positions au grand dam de Carlos Sainz Jr, qui a fait passer le message. Un Grand Prix d’Autriche qui s’est affolé au 14eme tour quand Nico Hülkenberg, qui venait de faire son premier arrêt au stand, a été trahi par son moteur et a stoppé sa Haas en bord de piste.

Mauvaise pioche pour Ferrari

La voiture de sécurité virtuelle a alors été déployée, ouvrant une fenêtre de changement de pneus. Deux semaines après une bonne pioche tactique au Canada, Ferrari est retombée dans ses travers avec Charles Leclerc et Carlos Sainz Jr qui ont attendu un tour de plus pour obliquer dans la voie des stands pour deux arrêts loin d’être optimaux. Si le Monégasque a gardé la deuxième place derrière un Max Verstappen qui est resté en piste, l’Espagnol a reculé au sixième rang derrière Lando Norris, Lewis Hamilton et Sergio Pérez. Visiblement énervé, le pilote Ferrari a avalé ses trois rivaux en l’espace de quatre tours pour reprendre la troisième place mais à cinq secondes de son coéquipier. L’entame de la 25eme boucle a vu Max Verstappen effectuer son premier arrêt et céder la première place à Charles Leclerc. Ce qui a mis fin à une série de 248 tours consécutifs en première position pour le Néerlandais, troisième meilleure série de l’histoire de la F1 derrière Alberto Ascari en 1952 et Ayrton Senna en 1988. Sergio Pérez a imité son chef de file le tour suivant, reculant au 11eme rang avant de passer très vite Esteban Ocon pour rentrer à nouveau dans les points.

Pérez auteur d’une belle remontée

Très rapidement, comme ce samedi lors du sprint, les limites de piste sont devenues un problème avec Carlos Sainz Jr qui a été le premier à être sanctionné. Lewis Hamilton, Alex Albon ou encore Nyck de Vries ont également été pénalisé quand Esteban Ocon a payé cher une sortie de stand cavalière devant Logan Sargeant. Ressorti des stands à six secondes de Charles Leclerc, Max Verstappen n’a eu besoin que de sept tours pour revenir puis doubler le Monégasque. A partir de là, le Néerlandais n’a plus été inquiété pour la première place. La deuxième valse des changements de pneus a débuté autour du 40eme tour, avec de nombreuses pénalités qui ont été purgées. Les positions en tête de course n’ont pas bougé mais, pour la troisième place, la lutte a été âpre entre Carlos Sainz Jr et Sergio Pérez avec l’Espagnol qui a pu piéger le Mexicain deux fois en récupérant le DRS à la sortie du virage 3 mais le pilote Red Bull Racing a fini par comprendre et, au 59eme tour, a pris place sur un podium qui semblait difficile à aller chercher après une séance de qualifications manquée.

Verstappen prend le maximum de points

A l’entame de l’avant-dernière boucle, avec plus de 20 secondes d’avance sur Charles Leclerc, Max Verstappen n’a pas hésité à faire un troisième arrêt pour chausser des pneus tendres et aller chercher le point du meilleur tour en course. Sous le drapeau à damier symbolisant son septième succès de la saison, le Néerlandais a atteint son but et fait carton plein avec 26 points. Cinq secondes derrière, Charles Leclerc signe son deuxième podium de la saison et son meilleur résultat en 2023 devant Sergio Pérez. Carlos Sainz et Lando Norris complètent le Top 5. Fernando Alonso n’a pu faire mieux que sixième devant son coéquipier George Russell. Côté Français, alors qu’Esteban Ocon n’a guère brillé avec la 12eme place, Pierre Gasly ramène les deux points de la neuvième place devant Lance Stroll. Grâce à ce nouveau succès, Max Verstappen s’envole un peu plus au classement du championnat avec désormais 81 points d’avance sur son coéquipier Sergio Pérez quand Fernando Alonso grappille un peu plus face à Lewis Hamilton. Après ce week-end autrichien intense les pilotes n’auront pas le temps de souffler, ils sont attendus dès le week-end prochain à Silverstone pour le Grand Prix de Grande-Bretagne.