Après un échange de coups de roue avec Sergio Pérez dans le premier tour, Max Verstappen n’a plus été inquiété et remporte le sprint du Grand Prix d’Autriche, disputé sur piste séchante, avec une marge confortable sur son coéquipier et Carlos Sainz Jr.
Il y avait Max Verstappen et les autres ce samedi au Red Bull Ring. Quelques heures après avoir dominé le « shootout », le double champion du monde n’a pas eu de rival à l’occasion du sprint organisé dans le cadre du Grand Prix d’Autriche. Une course de 24 tours dont la donne a changé à quelques minutes de l’extinction des feux. En effet, la pluie s’est invitée sur Spielberg, imposant aux pilotes de s’élancer en pneus intermédiaires. Tous ? Non car Valtteri Bottas a tenté le pari des pneus tendres à l’entame du tour de formation.
Mais, en grande difficulté, le Finlandais a dû se résigner à passer par les stands pour revenir aux gommes intermédiaires. Un départ qui a failli tourner au drame pour l’écurie Red Bull Racing. En effet, après avoir pris la meilleure impulsion et s’être emparé de la première place, Sergio Pérez n’a pas hésité à tasser dans l’herbe Max Verstappen. En réponse, ce dernier a plongé au freinage du virage 3 et bloqué son coéquipier. Un incident dont le gagnant a été… Nico Hülkenberg.
Hülkenberg a tenu bon avant de céder
Le pilote Haas, parti depuis la deuxième ligne, s’est intercalé entre le Néerlandais et le Mexicain. A l’opposé, le perdant de cette action a été Lando Norris, qui a reculé au dixième rang derrière Charles Leclerc, qui avait reculé de trois rangs sur la grille de départ après avoir bloqué Oscar Piastri lors du shootout. A partir de là, Max Verstappen a déroulé sa course, avec un rythme qu’absolument personne n’a été en capacité d’imiter.
Nico Hülkenberg a donné tout ce qu’il avait pour résister à la pression imposée par Sergio Pérez et Carlos Sainz Jr mais l’Allemand a fini par céder au 12eme tour face au pilote Red Bull Racing puis lors de la boucle suivante face au pilote Ferrari. La pluie ayant cessé sur le tracé autrichien, la piste a commencé à sécher et la question de passer aux pneus slicks s’est posée. N’ayant rien à perdre, George Russell a tenté sa chance au 16eme tour et a très vite montré que le pari pouvait être gagnant.
Verstappen jamais inquiété
N’étant pas en difficulté avec l’usure de ses gommes et ayant une marge supérieure à quinze secondes sur Sergio Pérez, Max Verstappen n’a pas obliqué vers la ligne des stands avant le drapeau à damier. Le Néerlandais s’impose au final avec 21 secondes d’avance sur Sergio Pérez quand Carlos Sainz Jr complète le podium à 23 secondes. Ayant également opté pour rester en intermédiaires, Lance Stroll et Fernando Alonso complètent le Top 5 avec l’Espagnol qui est resté bien sagement derrière son coéquipier. Ayant chaussé des gommes medium au 18eme tour, Nico Hülkenberg a su remonter jusqu’au sixième rang devant Esteban Ocon et George Russell, qui prend le dernier point disponible grâce à son bon choix tactique.
Pour Charles Leclerc, qui a longtemps été dans l’incapacité de passer Esteban Ocon avant de céder face à Lando Norris, le passage aux pneus slicks a été trop tardif et le Monégasque n’a pu faire mieux que le 12eme rang. Pierre Gasly, frustré par un shootout manqué, a dû se contenter de la 15eme place, sans avoir changé de pneus. Avec 71 tours au programme ce dimanche, c’est un Grand Prix d’Autriche animé qui s’annonce.
KABDEL MEDIA
