Paris, Amsterdam, Berlin et Rome sont de très belles villes. Mais le cœur de l’Europe se trouve souvent dans ses petites villes, et pas seulement dans ses capitales animées. Des îles méditerranéennes aux châteaux de Bohême, du cœur de la Transylvanie aux collines des Cotswolds en Angleterre, ces dix joyaux prouvent que les petites villes peuvent être tout aussi intéressantes.
Český Krumlov, République tchèque
La vieille ville de Bohême du Sud, classée par l’UNESCO, présente une architecture bien préservée, des jardins élégants et l’un des plus grands ensembles de châteaux médiévaux d’Europe centrale. Le château, qui date du XIIIe siècle, présente un mélange d’éléments gothiques, de la Renaissance et baroques, ainsi qu’un clocher offrant une vue panoramique sur la ville. Où séjourner ? L’hôtel Růže, datant du XVIe siècle, est l’un des domaines historiques les mieux entretenus de la ville.
Ericeira, Portugal
Ce village de pêcheurs de l’ouest du Portugal, autrefois endormi, est l’une des deux seules réserves mondiales de surf d’Europe, grâce à ses dizaines de plages offrant de bonnes conditions et à ses champions instructeurs. Mais même pour ceux qui préfèrent garder les pieds au sec, il a beaucoup à offrir, notamment une architecture charmante, une variété de bons restaurants et une communauté croissante de créatifs internationaux. Où séjourner ? Aethos Ericeira se trouve sur une falaise juste à l’extérieur de la ville et offre une vue imprenable sur l’océan ainsi qu’un important programme de bien-être.
Bolsena, Italie
Cette ville de la région de Viterbe, dans le nord du Latium, possède beaucoup des charmes de la Toscane, mais moins de foules. Elle possède une vieille ville bien préservée et des églises, palais et places impressionnants. Le lac de Bolsena, situé à proximité, est le plus grand lac volcanique d’Europe, propice à la baignade et à l’abondance de poissons d’eau douce. Où séjourner ? VesConte est une maison aristocratique impeccablement restaurée, transformée en hôtel de luxe, qui appartient à la même famille depuis 500 ans.
Hall en Tyrol, Autriche
Comme son nom l’indique, Hall en Tyrol est une ville située dans les Alpes tyroliennes, près d’Innsbruck. Elle possède un centre médiéval joliment restauré (ce qui en fait la plus grande vieille ville du Tyrol), un grand château et l’hôtel des monnaies où a été pressé le premier thaler du monde (dont le dollar est la forme anglicisée). Son calendrier culturel comprend des célébrations typiques comme le marché de Noël et le festival de Pâques, mais aussi d’autres moins typiques comme le festival du radis, qui est un rassemblement festif de bovins. Où séjourner ? Le Classic Hotel Heiligkreuz, quatre étoiles, est tenu par la même famille depuis trois générations.
Ronda, Espagne
Improbable et spectaculaire, la ville andalouse de Ronda est perchée de part et d’autre d’une gorge profonde. La « nouvelle ville » date en partie du XVe siècle. Le Puente Nuevo, le pont de pierre qui relie les deux côtés, est une prouesse d’ingénierie, et les arènes du XVIIIe siècle, transformées en musée, offrent un aperçu de l’une des traditions espagnoles. Où séjourner ? L’historique Parador de Ronda se trouve au bord de la gorge et offre des vues splendides.
Stará Ľubovňa, Slovaquie
Avec une histoire remontant à 1292, la ville fluviale de Stará Ľubovňa attire les touristes avec son mélange d’histoire, de culture et de nature – la région est propice à la randonnée et à d’autres activités de loisir à la campagne. La programmation culturelle comprend les Journées des châteaux qui se tiennent dans l’imposant château de Ľubovňa, un festival des feux au milieu de l’été et le Festival de Saint Hubert, qui se tient dans un musée en plein air et comprend une présentation du cri du cerf et la bénédiction des animaux. Où séjourner : La Pension Kolkáreň allie l’ambiance d’un chalet de montagne à un emplacement central.
Cochem, Allemagne
La ville rhénane de Cochem, située au bord de la rivière, séduit par ses bâtiments colorés au bord de l’eau et par l’impressionnant château médiéval de Reichburg Cochem, datant du XIe siècle, qui offre d’excellentes vues sur les vignobles de la vallée de la Moselle. (La ville est particulièrement belle en automne, lorsque les arbres à flanc de colline se transforment en un patchwork de couleurs. Où séjourner ? Le Moselromantik Hotel Panorama est exactement ce que son nom suggère, un hôtel élégant et romantique situé au bord de la rivière et offrant de belles vues.
Bibury, Angleterre
Bibury, l’un des plus beaux villages de Grande-Bretagne, respire le charme des Cotswolds. On y trouve de vieilles maisons en pierre, des haies et des pelouses verdoyantes. Les cottages de tisserands du XVIIe siècle d’Arlington Row comptent parmi les maisons les plus photographiées du pays, et la ville regorge de pubs atmosphériques de la vieille école, comme le Catherine Wheel, qui date du XVe siècle. Où séjourner ? Le Swan Hotel offre une retraite dans la campagne anglaise au centre du village, avec 18 chambres dans la maison principale et quatre cottages privés dans les jardins.
Sibiu, Roumanie
Ancienne capitale européenne de la culture, la ville transylvanienne de Sibiu est connue pour l’architecture germanique de sa vieille ville, héritage des colons saxons du XIIe siècle. Les murs médiévaux, les tours et les places du centre historique classé par l’UNESCO sont bien préservés. L’une des principales attractions est le pont des mensonges, en fonte, appelé ainsi en raison des légendes qui l’entourent, notamment celle qui dit qu’il a souvent été traversé par des amoureux qui se faisaient de grandes promesses et qui étaient ensuite jetés dans le vide lorsque ces promesses s’avéraient fausses. Où séjourner ? Maison Elysée est un charmant hôtel de charme rappelant l’ère baroque, situé dans un bâtiment historique à proximité du centre-ville.
Reine, Norvège
Il n’y a pas beaucoup plus au nord que Reine, une municipalité située sur l’île de Moskenesøya dans l’archipel des Lofoten, au-dessus du cercle polaire arctique. L’île est un endroit idéal pour observer les aurores boréales ou s’imprégner du soleil de minuit. C’est aussi, chose de plus en plus rare de nos jours, un véritable village de pêcheurs, même s’il est situé dans des fjords pittoresques qui ont fait l’objet de magazines et de publicités dans le monde entier. Où séjourner ? L’adorable Reine Rorbuer se présente comme un lieu d’évasion où les hôtes ne seront pas nécessairement seuls, mais où ils seront en compagnie d’autres personnes en quête de silence.
Bonifacio, France
À la pointe sud de l’île française de Corse, Bonifacio est connue pour son port de plaisance animé et sa citadelle médiévale au sommet de la falaise. Le Bastion de l’Etendard, datant du XIIIe siècle, abrite un musée qui présente des expositions sur l’histoire de la ville. À proximité, les îles Lavezzi, inhabitées, constituent une réserve naturelle avec des rochers de granit et des plages de sable. Où séjourner ? L’hôtel Version Maquis Citadelle propose des chambres élégantes, une piscine à débordement et des vues exceptionnelles.
Article traduit de Forbes US – Auteure : Ann Abel
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